Бизон американский

Генетика

Вид Bison bison имеет диплоидный набор из 60 хромосом (2p-60).

Американские бизоны свободно скрещиваются с зубрами, производя плодовитое потомство — бизонов Bison bison.

Присутствие генов крупного рогатого скота почти повсеместно встречается в изученных на сегодняшний день коммерческих стадах степных зубров, что является наследием многолетних усилий по созданию улучшенных пород крупного рогатого скота путем скрещивания крупного рогатого скота (Bos taurus) с зубрами. Во многих общественных стадах также наблюдается различный уровень интрогрессии генов крупного рогатого скота.

Американский степной бизон в Приокско-Террасском заповеднике

Американский степной бизон в Приокско-Террасном заповеднике

История

Карта вымирания американского бизона к 1889 году с указанием границ первоначального ареала обитания

Гора черепов мертвых бизонов, США, 1870 год.

Охотники особенно любили язык буйвола и богатую жиром горбушу. Сушеное и грубо измельченное мясо бизона, известное как пеммикан, служило индейцам зимним запасом, а смешанное с жиром и набитое в свинцовые ящики, оно было одним из самых важных продуктов питания для полярных экспедиций. У индейцев толстые буйволиные шкуры использовались для производства более грубых сортов сыромятной и дубленой кожи, особенно для подошв.

Молодых животных использовали для изготовления сыромятной кожи для одежды. Из шкур бизонов также делали палатки, седла и ремни; из костей — посуду и ножи; из сухожилий — тетивы для луков, нитки и т.д. Из волос — веревки; навоз использовался как топливо; из копыт — для приготовления клея.

Индейцы охотились на бизонов верхом, с луком и, реже, с копьем. По возможности они также использовали дробовики. Существовали и более древние способы охоты пешком. В то же время животных загоняли в расщелины или специальные загоны. Они также охотились в глубоком снегу.

Зимой многие бизоны, особенно молодые, погибали от мороза; часто при переправе через замерзшие реки лед не выдерживал, и целые стада тонули в воде. В Кентукки и Иллинойсе были предприняты попытки одомашнить бизонов, но безуспешно.

Однако при скрещивании самца бизона с обычной коровой получаются прирученные гибриды, у которых отсутствует горб, но сохраняется длинная шерсть на передней части тела. В неволе зубры живут до 14 лет, и некоторым зоопаркам удалось получить и вырастить от них потомство.

Более 95% североамериканских бизонов находятся в частной собственности, и большинство из них используется для коммерческого производства. Разведение по товарным признакам (скорость роста и репродуктивные признаки, экстерьер тела, послушание) доминирует в управлении частным стадом.

Массовое истребление в США

В 19 веке американская популяция бизонов была подвергнута массовому истреблению в коммерческих целях. Индейские племена, обзаведясь огнестрельным оружием и лошадьми, стали убивать больше бизонов, чем им требовалось для еды и шкур, продавая излишки американским торговцам. Огромное количество американских охотников ежегодно убивали сотни тысяч бизонов ради шкур, которые пользовались большим спросом как в США, так и в Европе.

Американские скотоводы уничтожали бизонов, чтобы освободить территорию и ресурсы для своего скота. Мясом бизонов кормили солдат армии США с постов на равнинах, а также строителей железных дорог. Охота на бизонов также стала популярным развлечением, даже привлекла Великого князя Алексея Александровича во время его визита в Северную Америку в 1872 году.

Власти США неохотно принимали меры по защите популяции бизонов, понимая пагубное влияние истребления на жизнь индейцев, которых правительство без проблем пыталось переселить в резервации. По оценкам ученых, в 1800 году популяция бизонов насчитывала 30-40 миллионов животных, а к концу века они практически вымерли: осталось менее тысячи. Создание Йеллоустонского национального парка в 1872 году стало первым событием, предотвратившим полное исчезновение вида.

Однако в то время закон запрещал только коммерческую охоту на федеральных землях, что использовалось браконьерами для ухода от ответственности. Военные патрули не смогли покончить с браконьерством, и только в 1894 году был принят закон, полностью запрещающий несанкционированную охоту на всех животных со стороны совета парка.

Сколько живут бизоны

Благодаря почти полному отсутствию врагов зубры могут жить до тридцати лет в дикой природе и до 35 лет в неволе, что на самом деле не редкость.

Они являются ключом к здоровой экосистеме равнин

Как ключевой вид, зубры играют важную роль в создании и поддержании биоразнообразия экосистемы. Они едят местные травы, их копыта разрыхляют почву, а их помет удобряет ее. Даже валяние бизонов изменяет и балансирует биоразнообразие высоких прерий, влияя на популяции насекомых. Пастбищные собаки и другие животные предпочитают жить там, где пасутся бизоны, так им легче заметить хищников.

Один вид бабочек, находящийся под угрозой исчезновения, стал более многочисленным, когда зубры вернулись на свою территорию. Выпас бизонов создал благоприятные условия для растений, которые эти бабочки используют в качестве источника пищи. (8, 9, 10)

Уход за американскими бизонами

При уходе за зубрами эти существа должны иметь исключительно безопасные вольеры. Скот печально известен тем, что разрушает заборы, и гораздо более крупные американские бизоны не являются исключением! Они тяжелые и при повреждении могут легко разорвать ограждения.

Эти животные также известны своей способностью перепрыгивать через заборы высотой до 6 футов! Поэтому очень важно содержать их на безопасном, правильно огороженном пастбище. Вы также должны предоставить им достаточно места для выпаса, а при необходимости — дополнительное сено.

Популяция и статус вида

За последние несколько столетий численность бизонов упала до катастрофического уровня. В естественных условиях их численность не превышает 35 000. Большую часть популяции составляют степные зубры. Стоит также отметить, что эти животные довольно успешно разводятся на частных фермах. По оценкам зоологов, количество копытных, содержащихся в неволе, достигает 5 000 особей.

Травоядное животное занесено в Красную книгу. Он был классифицирован как вид, находящийся на грани исчезновения. Зубров массово разводят в промышленных целях на специальных фермах. По оценкам зоологов, в таких хозяйствах их насчитывается около полумиллиона.

В начале 18 века в дикой природе обитало около 60 миллионов животных. После 1840 года началась активная охота на травоядных. Только 25 лет спустя это приобрело невероятные масштабы. В это время началось строительство трансконтинентальной железнодорожной линии, и, чтобы привлечь пассажиров и, следовательно, доходы, путешественникам было предложено стать частью захватывающего путешествия.

Пассажиры движущегося поезда могли открыть огонь по мирно пасущимся животным, оставив после себя десятки умирающих особей. Их также убивали, чтобы получить мясо для питания рабочих, занятых на строительстве железной дороги. Количество бизонов было настолько велико, что часто их туши даже не расчленяли, только вырезали языки.

Это интересный исторический факт. Число охотников на бизонов неуклонно росло. К 1965 году их было уже более двух миллионов. Самый рьяный из них, Баффало Бил, убил 4 280 человек.

Их шерсть необычайно толстая

Джон Моррисон / Getty Images

Уникально то, что бизоны не сжигают лишние калории, чтобы согреться при отрицательных температурах. Густота их меха изолирует их от суровой зимней погоды благодаря двум слоям волос и густому меху. Грубый внешний слой служит защитой от холода и сырости. Внутренний слой состоит из тонких волокон, создающих изоляцию, которая удерживает воздух и тепло. У зубров в 10 раз больше волос на квадратный сантиметр, чем у домашнего скота. Их шерсть настолько эффективно защищает от холода, что снег остается на бизонах, не тая. (6)

В особенно холодные дни животные стоят против ветра с опущенной головой, обнажая самую густую часть своего меха, чтобы бороться с лютым холодом прерий.

Бизон в филателии

Почтовая марка США 1898 года — 4 цента, индеец охотится на буйвола

Первая почтовая марка с изображением американского бизона была выпущена в предпоследнем веке в США в рамках памятной серии, посвященной Транс-Миссисипской выставке. С тех пор были выпущены почтовые марки с изображением бизона.

До недавнего времени бизоны были хозяевами североамериканского континента. Однако человек почти полностью истребил этих животных, и теперь они борются за выживание.

Распространение американского зубра

Истинное распространение этого вида трудно определить, в основном потому, что подавляющее большинство обитает на частных и государственных землях. Хотя на частных землях содержится около 500 000 животных, по оценкам, только 15 000 являются по-настоящему дикими и свободно живущими. Исторически этот вид мигрировал из северной Мексики в Канаду, но сейчас его ареал обитания ограничен небольшими участками. Существует стадо в Мексике, несколько разрозненных стад в США и несколько разрозненных стад в Канаде.

Их сохранение находится под угрозой

Несмотря на то, что МСОП включил этот вид в список исчезающих, его сохранение затруднено. В соответствии с некоторыми правилами в Северной Америке бизоны классифицируются как домашний скот, в соответствии с другими — как дикие животные. Разведение зубров в коммерческих целях не способствует сохранению вида из-за селекции на послушность и качество мяса.

Гибридизация в результате преднамеренного и случайного разведения с крупным рогатым скотом еще больше сокращает генофонд для сохранения вида.

Зубрам необходимы большие участки земли для размножения и миграции. В Северной Америке мало кто поддерживает идею реинтродукции таких крупных животных в дикую природу. Несмотря на меньшее количество диких животных в Европе, общественное признание этой стратегии было успешным для зубров. (19)

Распространение

Бизон, или буйвол, как его раньше называли североамериканцы, был широко распространен почти по всей Северной Америке; сегодня он встречается только к северу и западу от реки Миссури.

Массовое истребление в США

В 19 веке американская популяция бизонов подверглась массовому коммерческому истреблению. Индейские племена, обзаведясь огнестрельным оружием и лошадьми, стали убивать больше бизонов, чем им требовалось для еды и шкур, продавая излишки американским торговцам. Огромное количество американских охотников ежегодно убивали сотни тысяч бизонов ради шкур, которые пользовались большим спросом как в США, так и в Европе.

Американские скотоводы убивали бизонов, чтобы защитить территории и ресурсы для своего скота. Мясо бизонов употребляли солдаты армии США на постах на равнинах и строители железных дорог. Охота на бизонов также стала популярным развлечением, даже привлекла Великого князя Алексея Александровича во время его визита в Северную Америку в 1872 году.

Власти США неохотно принимали меры по защите популяции бизонов, понимая пагубное влияние истребления на жизнь индейцев, которых правительство без проблем пыталось переселить в резервации. По оценкам ученых, в 1800 году популяция бизонов насчитывала от 30 до 40 миллионов животных, а к концу века она полностью истощилась, и осталось менее тысячи особей.

Создание Йеллоустонского национального парка в 1872 году стало первым действием, направленным на предотвращение вымирания вида. Однако в то время закон запрещал только коммерческую охоту на федеральных землях, что использовалось браконьерами для ухода от ответственности. Военные патрули не смогли покончить с браконьерством, и только в 1894 году был принят закон, полностью запрещающий несанкционированную охоту на всех животных со стороны совета парка.

Размножение

Сезон размножения начинается в мае и длится до сентября. Самцы полигамны и не спариваются с одной самкой. В это время вероятны драки между самцами, приводящие к серьезным и даже смертельным травмам.

После спаривания самка покидает стадо и вынашивает молодняк в течение девяти месяцев. Как правило, рождается один детеныш, хотя бывают случаи рождения близнецов. Очень редко самка рожает в присутствии стада, где взрослые бизоны проявляют особый интерес к новорожденному детенышу, вылизывая его. Теленок весит не более 25 кг и не имеет рогов или бугорков на холке. В течение первого года жизни мать остается рядом с детенышем и защищает его от опасности.

Через 2-3 года зубры достигают половой зрелости. Они живут до 20 лет в дикой природе и 25-30 лет в неволе.

Зубр со своим молодняком.

Хрупкость бизона.

Уход за бизонами.

Давным-давно на Земле жили дикие и воинственные животные. Они были весьма внушительных размеров. Большинство из них вымерло из-за изменения климата, но некоторые близкие родственники сохранились до наших дней, живут в современном мире и являются неотъемлемой частью фауны Земли. Ярким примером этого является американский бизон. Буйвол — представитель семейства крупных копытных, представитель рода буйволов.

По мнению ученых, зубры появились на нашей планете как отдельный вид около пяти миллионов лет назад. Как им удалось пережить все катаклизмы на Земле и продолжить свое существование? Скорее всего, потому что они были очень крупными (в два раза больше современных бизонов), жили многочисленными стадами, и их популяция была такой большой, что давало им преимущество в борьбе за выживание.

Современная популяция зубров представлена двумя видами: лесной буйвол (который очень похож на ) и степной буйвол.

КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Американский бизон (Bison bison).

Класс млекопитающих.
Партмаммальное деление.
Семейство Hemipedes.
D i s t r i b u t i o n : Северная Америка.
Длина тела с головой: 3,5м.
Вес: до 1 тонны.
Питание: Травы, травянистые растения, мхи, лишайники.
Половое созревание: с 3 лет.
Продолжительность гестации: 270-300 дней.
Количество молодых: 1.
Долговечность: 20 лет.

Телята меняют цвет

Нил Герберт, Йеллоустонский национальный парк / Flickr / Public Domain

Большинство современных зубров не являются чистыми зубрами; только около 8 000 особей, или 1,6% от общей популяции вида, не гибридизированы в той или иной степени с крупным рогатым скотом. Гибридизация, иногда с участием домашнего скота, приводит к появлению черных, коричневых и даже белых детенышей бизона.

Телята чистого бизона обычно рыжие при рождении, и их шерсть темнеет по мере роста. Этот процесс начинается после двухмесячного возраста и завершается к четвертому месяцу. Белые телята — это альбиносы, лейцисты или истинно белые зубры. У телят-альбиносов отсутствует весь пигмент, и они имеют розовые глаза, у телят-лейцистов — голубые глаза, а белые зубры просто рождаются с генетически белой шерстью.

Истинно белые телята подвержены изменению цвета, как и типично красные. Белые телята считаются священными у многих коренных народов Северной Америки. (17, 18)

Читайте также: Бородатый колли — лохматый пастух из Шотландии

Поведение и питание

Бизоны выбирают для своего обитания долины рек и прерии. Они пасутся на лугах с густым кустарником, встречаются и в горных районах, но только на участках с пологими склонами. Бизоны могут подниматься на высоту до 3 000 метров над уровнем моря.

Описание

Зубр достигает 2,5-3 м в длину и до 2 м в высоту. Его густая шерсть серо-коричневого цвета, с черновато-коричневым мехом на голове и шее. Передняя часть тела покрыта более длинными волосами. Голова массивная, с широким лбом; короткие толстые рога расходятся в стороны, а концы загибаются внутрь; уши короткие и узкие; глаза большие, темные, а шея короткая.

Тело имеет горб на затылке; задняя часть тела развита гораздо меньше, чем передняя. Хвост короткий, с длинной густой бахромой волос на конце. Ноги низкие, но очень сильные. Самки намного меньше самцов, достигая веса 1270 кг. Зубр имеет сильное сходство с европейским зубром, и некоторые ученые считают, что зубр не представляет собой отдельный вид, а является лишь его модификацией.

Аномально окрашенные особи встречаются среди обычных коричневых и светло-коричневых зубров.

Вид делится на два подвида — степной зубр и лесной зубр, отличающиеся особенностями сложения и мехового покрова.

Особенности строения и мехового покрова степного бизона:

большая голова, плотная шапка волос между рогами, рога редко выступают над шапкой волос; более высокая точка горба над передними ногами, густая борода и заметная горловая грива, выходящая за пределы туловища, хорошо выраженная меховая накидка, цвет светлее, чем у лесного зубра; меньше и бледнее, чем у лесного зубра (того же возраста и пола).

Особенности строения и мехового покрова лесного бизона:

уменьшенная голова, темная бахрома со свисающими прядями над лбом, рога обычно выступают над бахромой; более высокая точка горба перед передними ногами, ниспадающая борода и русая грива, слабо развитая меховая накидка, шерсть обычно темнее, чем у степного зубра; крупнее и тяжелее степного зубра (того же возраста и пола).

Количество коммерчески содержащихся зубров составляет около 500 000 особей (в основном степных зубров) на примерно 4 000 частных ранчо. Однако, согласно руководству Красной книги МСОП, коммерческие стада не могут быть включены в Красную книгу, поэтому общая численность популяции зубров оценивается примерно в 30 000 особей, из которых 20 000 достигли половой зрелости. В Красной книге МСОП этот вид находится под угрозой исчезновения.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Бизон

Зубры — стадные копытные. Они образуют большие стада, которые в прежние времена достигали 17 000 — 20 000 особей. Во главе такого огромного стада всегда стоит самый мудрый и старый, но самый выносливый самец. В таких многочисленных стаях несколько самцов могут разделять лидерство.

Самцы вместе с самками и потомством, которое они рождают, образуют отдельную небольшую стаю. Задача главных самцов — защищать стадо от чужаков и врагов. Их высокоразвитые обоняние и слух позволяют им обнаружить опасность еще до ее начала.

Интересный факт. Бизоны могут обнаружить чужака по запаху на расстоянии более 3 000 метров.

Несмотря на огромный размер тела, массу и силу, эти животные могут быть очень быстрыми и ловкими. Они могут перепрыгивать препятствия высотой до двух метров, скакать галопом и развивать скорость до 50 км/ч. Именно по этим причинам жители Америки оставили попытки приручить этого гиганта.

Помимо ловкости и сноровки на суше, зубры — отличные пловцы и могут преодолевать большие расстояния вплавь.

Внешне буйвол кажется неуклюжим, очень сдержанным и спокойным. Если раздражителей нет, животное выглядит совершенно спокойным. Если буйвола расстроить, он превращается в настоящую машину для убийства. В гневе он становится очень яростным, безжалостным и очень жестоким.

Случалось, что бизоны сбивали с ног более слабых и больных особей, преследуемых хищниками. Было очевидно, что они сбрасывают ненужный балласт. Это травоядное очень умно и может объективно оценивать ситуацию. Во время боя, когда противник имеет преимущество, он отступает, не подвергая себя смертельной опасности.

Животные общаются друг с другом, издавая определенные звуки, такие как низкое рычание и приглушенные, угрожающие звуки.

Животное бизон – воплощение символа в легендах и культурах мира

Буйвол является священным существом в различных странах Индонезии и Азии. В частности, образу животного поклоняются в Юго-Восточной Азии, Индии. В буддийской религии бог Яма, управляющий смертью и загробным миром, изображается сидящим на буйволе.

В тибетских землях сердце животного символизирует смерть. В китайских народных верованиях существует легендарная история о том, как мудрец Лао-цзы покинул страну на спине животного, что наводит на мысль о мирном созерцании жизни. В Северной Америке бизон — это общий термин для нескольких похожих видов животных: бизонов и буйволов.

Изображение сочетает в себе противоположные смыслы, символизируя смертоносную силу бизона и процветание одновременно. Белых животных обычно приносили в жертву богам из-за их необычного внешнего вида. После массового истребления символизм пришлось перенести на маис, который, как и буйвол, является олицетворением мужественности и плодородия.

Буйвол часто олицетворяет устрашающую, но спокойную силу и мощь. Иногда череп животного использовался в качестве алтаря во время ритуалов жертвоприношения богам.

Легенды и истории североамериканских индейцев рассказывают о рождении белого бизона, которое, как считается, предвещает сдвиг полюсов. Пророчество основано на объяснении причины этих аномалий, вызванных необычным сочетанием генов. Бизон также является особым символом у народа лакота.

Считается, что это животное было подарено Матерью-Землей. Мужчины из народа почитают зверя как символ ответственности за свой народ и защиты женщин. К белому человеку относятся с большим почтением. Животное неизменно присутствует в описаниях многих ритуалов и обычаев. Церемония Бизона для девушек наполнена несравненными красками и глубоким смыслом.

ОТВЕТ:

Взрослый самец американского бизона весит в среднем 765 кг, а самки обычно колеблются от 450 до 495 кг, в среднем около 479 кг. Максимальный зарегистрированный вес дикого зубра составлял 1270 кг.

Это очень тяжелые и крупные животные. Некоторые самцы достигают длины более 3,5 м. Самки с длиной тела 2-3 м значительно меньше самцов. Высота в холке колеблется от 1,52 до 1,86 м.

До того, как их истребили европейские поселенцы, американские бизоны населяли равнины континента от Аляски до северной Мексики. Сегодня эти животные обитают в заповедных зонах на западе США и Канады.

Уничтожение бизонов в США

Истребление бизонов в США — это неконтролируемая массовая охота на бизонов с 1830-х годов в коммерческих целях, что привело к угрозе исчезновения этого вида в Северной Америке. Индейцы традиционно охотились на бизонов только для удовлетворения потребностей жизнеобеспечения: для еды, а также для одежды, крова, инструментов и утвари, и многие племена зависели от бизонов в плане выживания.

В XIX веке некоторые индейские племена также занимались коммерческой торговлей бизонами, продавая шкурки американским торговцам. Однако именно действия белых американских охотников и американских железнодорожных компаний имели критические последствия для популяции бизонов.

В начале 19 века около 200 000 бизонов ежегодно убивали ради их шкурок. В период с 1830 по 1860 год один за другим вагоны со шкурами бизона прибывали на Восточное побережье. С активным освоением запада после Гражданской войны и прокладкой железной дороги стало намного проще доставлять охотников на равнины и перевозить их добычу на восток для отправки в Европу, что привело к значительному сокращению популяции бизонов.

В результате хищнического истребления численность бизонов сократилась с десятков миллионов до нескольких сотен к началу XX века. Французский биолог Жан Дорст отметил, что первоначально общая численность бизонов составляла около 75 миллионов, но уже в 1880-1885 годах в рассказах охотников на севере США говорилось о том, что на бизонов охотятся «последние».

В период с 1870 по 1875 год ежегодно убивали около 2,5 миллионов бизонов. Историк Эндрю Айзенберг писал о снижении численности бизонов с 30 миллионов в 1800 году до менее тысячи к концу века.

В 1887 году английский натуралист Уильям Гриб, проезжавший через прерию, отметил: «Следы буйволов видели повсюду, но живых буйволов не было. Только черепа и кости этих благородных животных белели в лучах солнца».

ПОСТОЯННОЕ ДВИЖЕНИЕ

Стада буйволов бродят по степям в поисках пищи. Они ежедневно поедают большое количество травы и травянистых растений. Они пасутся в основном утром и вечером, а вторую половину дня проводят спокойно, медленно пережевывая корм. Несмотря на свое неуклюжее телосложение, бизоны могут развивать скорость до 50 км/ч. Трудно говорить об образе жизни бизонов в прошлом: они были истреблены до того, как их изучили.

Осенью многие стада уходили на 650 км к югу в поисках лучших пастбищ, а следующей весной возвращались на летние пастбища на севере. Бизоны легко переносили плохие погодные условия. Они без труда высовывали головы из-под толстого снежного одеяла с лишайниками, мхами и сухой травой.

Они издают разнообразные звуки

Хотя они похожи на коров, они не издают звуков, как домашний скот. Зубры не мычат и не блеют; вместо этого они ревут, хрюкают, рычат и фыркают. Фырканье и рычание могут быть похожи на звуки двигателей грузовиков или газонокосилок. Хрюканье похоже на хрюканье свиньи.

Рев особенно часто наблюдается в период жары или размножения. Зубры общаются с телятами и коровами с помощью разнообразных криков, рычания и грохочущих сигналов тревоги. Детеныши издают несколько рыгающих звуков в ответ на зов матери. (21, 22)

Интересные факты

• Ценным трофеем и материалом для многих охотников является горб, который содержит огромное количество жира, а также язык буйвола, который славится своим вкусом и представляет особую ценность среди браконьеров. Индейцы часто сушили мясо убитых ими на зиму животных, чтобы прокормить себя в суровые холода, и, смешивая белок с щедрой смесью жира, который они хранили в жестких ящиках, получали очень питательное и согревающее блюдо.

Если для его приготовления использовалось мясо буйвола, он назывался пеммикан. Такой рецепт часто служил рационом во время охотничьих экспедиций, а позже, когда на материк прибыли другие люди, его использовали и полярники, так как при своих скромных размерах он давал заряд энергии на целый день. Кости этих массивных животных часто использовались индейцами для изготовления посуды, других предметов домашнего обихода и даже оружия, например, ножей.

Сухожилия использовались вместо тетивы и служили хорошей тетивой для лука, а волосы были настолько прочными, что из них можно было делать веревки, способные выдержать значительный вес. Навоз был топливом, которое сжигали на костре и нагревали, копыта измельчали, варили и использовали как своего рода липкое вещество, а из шкур делали кожу для палаток, одежды и поясов.

• Огромное количество костей и скелетов бизонов было найдено учеными под землей, где раньше были небольшие, но довольно глубокие водоемы, обычно до пяти метров глубиной. Позже выяснилось, что во время частых миграций, особенно в сильные морозы, животные проваливались под лед, когда пытались пересечь пруд в поисках нового пастбища.

Из-за их веса и большого размера стада число тонущих животных могло достигать десятков, а иногда и сотен особей, которые не могли выплыть из-за неумения плавать. Им просто никогда не нужно было плавать, поэтому эволюция не научила их этому навыку. Лишь спустя долгое время эти животные выработали хорошие навыки плавания, увеличили свой рост и длину гребка, что позволило им перепрыгивать через небольшие реки.

• На самом деле, самые древние останки бизонов были найдены не в Америке. Археологи, зоологи, генетики и другие пришли к выводу, что самые ранние животные жили на юге Азии, но после изменения климата, вызванного землетрясениями и извержениями вулканов, животные были вынуждены быстро и массово мигрировать.

В эпоху плиоцена, около 400 000 лет назад, существовал древний сухопутный мост, соединявший Южную Азию с Америкой, и именно по этому мосту бизоны, огромные быки, начали мигрировать и быстро перемещаться на американский континент. Кроме того, доисторический бизон был гораздо крупнее современного представителя вида, его рога могли достигать трех метров от кончика до кончика, что в шесть раз больше рогов современных животных.

• Помимо зубра, считающегося самым близким из возможных родственников, у бизона есть и другие почти неотличимые друг от друга собратья — буйволы. Все три вида более мускулистые на передних конечностях, чем на задних, все покрыты густым мехом и относятся к семейству толстоклювых. Единственным отличительным признаком являются рога, форма и размер которых варьируются в зависимости от вида.

Например, рога степных бизонов короткие и завитые, бизонов — длинные и прямые, а буйволов — нечто среднее. Поэтому опытный человек может легко различить этих животных, но обычному путешественнику, плохо знающему географию, будет трудно догадаться, какой из трех видов животных он сейчас видит.

• Зубры очень редко открывают рот и общаются друг с другом в основном с помощью хрюканья. Самцы также могут продемонстрировать свое физическое превосходство с помощью этого метода. Они начинают медленно отступать, хрипло мычат и опускают голову вниз, уткнувшись лбом в землю. Этот жест показывает, что бык заинтересован в самке, а также метит территорию запахом своего пота, который часто стекает по лбу животного из-за густой шерсти.

В любой момент доминант может вступить в бой с другим претендентом на самку, если тот не желает отступить сразу после предупреждающего крика, напоминающего хрюканье или фырканье. Смертельные битвы случаются не часто, но их вероятность все же нельзя исключать.

Американский бизон и взаимодействие человека

Люди истребили популяции диких бизонов. Коренные американцы Среднего Запада охотились на этих животных в стабильных количествах, но с приходом европейцев популяции бизонов стали чрезмерно эксплуатироваться. Охота служила для повышения экономической активности в регионе и обычно приводила к выбраковке целых стад.

Когда один из членов стада был ранен или убит, вместо того, чтобы убегать, остальные члены стада собирались вокруг животного, что также делало его легкой мишенью. Правительство США быстро включилось в процесс и решительно поддержало массовую выбраковку американских бизонов. Они поощряли охоту, чтобы уменьшить конкуренцию при выпасе скота и убрать основную добычу коренных американцев. Лишив их источника пищи, европейцы смогли заставить коренных американцев жить в резервациях.

Одомашнивание

Подавляющее большинство оставшейся популяции этого вида выращивается в частных хозяйствах для потребления человеком. Они считаются полуодомашненными, поскольку не были одомашнены так долго, как домашний скот. В их мясе меньше жира, чем в говядине, и больше белка. Этот вид также обычно смешивают с домашним скотом для употребления в пищу.

Американский бизон хороший питомец

Истинно дикие зубры (без примеси генетики домашнего скота) не являются хорошими домашними животными. Они очень крупные, неуправляемые и их трудно содержать. Из одомашненных популяций получаются немного лучшие домашние животные, но они не предназначены для этого. Их разводят для потребления и производства мяса, а не для их послушного нрава.

Социальная структура и размножение

Фото: детеныш бизона.

Зубры не часто образуют крепкие, долговечные пары. В брачный сезон у одного самца может быть целый гарем из трех-пяти и более самок. Брачный период довольно продолжительный, длится с мая до середины осени. В этот период отдельные самцы или стаи спариваются с популяциями самок.

Формируется большая стая, в которой самцы начинают серьезно конкурировать и бороться за право спариваться с самкой. Сражения между самцами проявляются в виде столкновения голов и конфронтации. Часто такие стычки заканчиваются смертью более слабого противника. Победитель вознаграждается вниманием со стороны самки. В сезон рева самцы издают мощный, сильный и очень приглушенный рев, напоминающий приближающуюся бурю. Их можно услышать на расстоянии 5-7 км.

После спаривания наступает период беременности, который длится 9-9,5 месяцев. Чаще всего самка ищет уединенное, отдаленное место для родов и покидает его, когда роды наступают. Если она не может найти такую, теленок рождается в стаде. Одна самка может родить только одного детеныша, рождение двух детенышей крайне редко. Другие члены стада проявляют нежность и заботу к теленку — они вылизывают его, защищают и ухаживают за ним.

Через 1,5-2 часа после рождения детеныш уже способен встать на ноги и следовать за матерью.

Примерно до 1 года телята питаются жирным и калорийным молоком матери. Они очень быстро набирают вес, сильно растут и взрослеют. Телята очень подвижны, резвы и непоседливы, любят прыгать и бегать. Однако в этот период они беззащитны и являются легкой добычей для хищников, поэтому они постоянно находятся в поиске взрослых особей. Зубры достигают половой зрелости в возрасте 3-5 лет. Средняя продолжительность жизни в дикой природе составляет 23-26 лет.

Рацион

Белый американский бизон пасется в поле

Степные зубры питаются травой, которой они могут съедать до 25 кг в день. Помимо травы, лесные зубры также питаются мхами, лишайниками и древесной подстилкой. Даже метровый слой снега не беспокоит их, если они хотят поесть, но чаще всего они ищут места с низким уровнем снега. Морозы не беспокоят животных, их густой мех защищает их даже в 30-градусные морозы.

Рацион буйвола зависит от местности, где обитает животное. Если это степь, то животные питаются травянистой растительностью. Для жизни им требуется 25 кг травы в день. Если они живут в лесу, они также питаются мхами, ветками деревьев и лишайниками. Зимой они могут найти пищу под снегом, если его высота не превышает одного метра.

Естественные враги

Внушительные размеры бизонов означают, что они не боятся большинства распространенных в Северной Америке хищников. Естественными врагами бизонов являются медведи гризли, волки и пумы. От их нападений страдают в основном телята и старые особи.

При нападении хищников бизоны спасаются бегством. Пройдя некоторое расстояние, животное может резко повернуть, опустить голову и встретить преследователя рогами, нанося опасные и даже смертельные раны. Хотя зубры живут стадами, они не защищают друг друга при нападении хищников. Кроме того, известно, что животные, на которых нападают волки, сбивают с ног одного из своих собратьев, что значительно облегчает задачу волчьей стаи. Возможно, таким образом копытные млекопитающие избавлялись от больных и старых животных.

Они почти вымерли

В 1800 году несколько факторов привели к почти полному исчезновению американских бизонов, которых в 1884 году осталось всего около 325 особей. Наиболее часто упоминается массовое уничтожение бизонов белыми поселенцами. Лишение коренного населения источников пищи, культурного наследия и торговых товаров использовалось в качестве военной тактики.

Во время экспансии на запад то, что раньше было открытыми пастбищами, было отгорожено от мигрирующих бизонов, что ограничило их среду обитания. Это и сегодня ограничивает их восстановление. (11)

Другие угрозы включают болезни и засуху, в результате чего зубры ослабевают и становятся уязвимыми для хищничества волков. Национальный парк Йеллоустон — единственное место на всем континенте, где бизоны живут непрерывно с доисторических времен. (12, 13)