Жираф: все самое интересно о повадках и образе жизни

Описание, строение, характеристика

Зоологически жирафы относятся к жвачным животным, принадлежащим к отряду парнокопытных семейства жирафовых.

Если жираф — самое высокое животное в мире, то какого роста жираф? Рост жирафа составляет 5,5-6,1 метра, треть его высоты приходится на длинную шею. Жираф может весить от 500 до 1 900 кг, а одно только его сердце весит 12 кг, что неудивительно, ведь для перекачки крови на такой высоте нужно очень большое и сильное сердце. Сердце жирафа перекачивает 60 литров крови в минуту, а давление внутри его кровеносных сосудов в три раза выше, чем в сердце человека. Люди, кстати, могут умереть при таком высоком кровяном давлении, даже внезапно подняв или опустив голову, потому что это огромная нагрузка. К счастью, природа оградила жирафов от такой опасности: кровь жирафа настолько густая и плотная, что даже резкое изменение положения головы не вызывает у животного обострения.

Длинная шея жирафа состоит из семи шейных позвонков, каждый из которых имеет длину 25 см. Яремная вена имеет специальные закрывающие клапаны, которые отвечают за равномерный поток крови под одинаковым давлением.

Язык жирафа довольно интересен — он темного, почти коричневого цвета, длинный и очень мускулистый. Благодаря способности выдвигаться до 40-45 см, он без проблем захватывает ветви деревьев на высоте. Жираф даже может использовать свой длинный язык для чистки ушей. Однако язык жирафа не такой длинный, как у муравьеда, самого языкастого животного на Земле.

Отличительный окрас жирафа также заслуживает упоминания; знаете ли вы, что рисунок пятен на коже жирафов уникален для каждой особи и никогда не повторяется? (Подобно отпечаткам пальцев человека). Именно эта необычная окраска дала название жирафу: в 1758 году шведский натуралист Карл Линней включил жирафа в свою классификацию животных под латинским названием «Giraffa camelopardalis», что в переводе означает «декоративный леопардовый верблюд», а слово «Giraffa» дало название, означающее «декоративный».

Голова жирафа также имеет интересный вид: на ней есть пара рогов, отороченных мехом. У жирафа большие глаза с длинными ресницами и пара ушей, похожих на два усика, расположенных по обе стороны головы.

Стоит отметить, что все жирафы обладают хорошим зрением, слухом и носом и могут заметить своих собратьев на большом расстоянии, а их чуткий слух и обоняние быстро обнаруживают опасность. По этой причине многие другие африканские травоядные, такие как зебры, антилопы, буйволы и страусы, часто пасутся рядом с жирафами, потому что они в большей безопасности, так как эти длинные гиганты могут быстрее заметить опасность.

Ноги жирафа, хотя и несколько тонковаты по сравнению с остальными размерами тела, тем не менее, способны отлично бегать и прыгать — скорость бегущего жирафа может достигать 60 километров в час. Их единственный недостаток в том, что жирафы могут передвигаться только по твердой поверхности: они избегают рек и болот, так как в болотистой местности они быстро увязают.

Самки и самцы жирафов имеют одинаковое строение тела, единственное, что самки обычно немного короче самцов.

Спать

Рост и вес жирафа становятся громоздкими, когда приходит время ложиться спать; взрослые самцы жирафов достигают 19 футов и весят до 3 000 фунтов, а взрослые самки жирафов достигают 16 футов и весят до 2 400 фунтов. Засыпание представляет собой проблему, если жирафу нужно быстро встать, чтобы спастись от приближающегося хищника. Таким образом, жирафы приспособились спать стоя. Кроме того, жирафы могут выжить, получая 30 минут сна в день. Обычно жирафы спят с интервалом в пять минут, пока другой жираф следит за опасностью.

Внутренняя организация

Жирафы живут колониями по несколько особей. В одной колонии может быть до 20 членов. Это касается самок и молодого потомства. Обычно они рассеиваются по территории, но через некоторое время собираются на открытом месте. Матери всегда находятся рядом со своим потомством, но другие члены колонии могут уйти в любой момент.

Колония жирафов собирается на открытой территории

Количество членов в колонии зависит от наличия пищи. Если это сезон дождей, колония может вырасти до максимума, так как она хорошо обеспечена пищей. Если сейчас сухой сезон, то колония формируется с минимальным набором членов.

У жирафов нет четкого главного лидера. Однако старшие и опытные самцы доминируют над более молодыми и слабыми. Если встречаются два самца, между ними легко может возникнуть драка, в которой они попытаются нанести удар головой по шее своего противника. Побежденный самец не будет изгнан из стада, как это бывает у других видов млекопитающих.

Общение друг с другом

Жирафы общаются с сородичами с помощью инфразвука, то есть звуков, передаваемых на определенной частоте. Если они отвечают фырканьем или сопением, это сигнал о том, что они обеспокоены. Матери часто общаются со своими детьми с помощью свиста. Если ребенок потерялся, его пытаются найти с помощью свиста. При общении младенцы издают звуки, похожие на мяуканье или кваканье.

Жирафы почти не издают звуков и поэтому считаются одними из самых тихих млекопитающих.

Размножение

Жирафы — полигамные млекопитающие, причем самцы ревностно охраняют самок от других. Половая зрелость у самок наступает в возрасте 3-4 лет, но размножаются они только через год после этого. У самцов это происходит в возрасте 4-5 лет, но они не размножаются еще семь лет.

Когда встречаются две половозрелые особи, период ухаживания протекает следующим образом:

• Самец медленно приближается к самке, давая ей возможность привыкнуть к его присутствию.
• Он изучает запах ее мочи, чтобы определить, готова ли самка к половому акту и деторождению.
• Во время ухаживания самец трется головой о крестец, а затем упирается головой в спину самки.
• Если выбранная самка предпочитает такое ухаживание, она позволит ему лизнуть свой хвост, а затем отложит его в сторону.

Зачатие потомства происходит в сезон дождей. В Африке это период с июля по сентябрь. Период беременности у самок составляет примерно 450 дней, а периоды размножения происходят каждые 20-30 месяцев.

Самки рожают в вертикальном положении, в результате чего малыш падает на землю с высоты около двух метров.

Чаще всего встречается один детеныш, близнецы встречаются очень редко. Новорожденный весит 50-100 кг и имеет рост 150-200 см. Через час после рождения детеныши способны самостоятельно вставать на ноги и тянуться к матери за молоком.

Детеныши рождаются без рогов, вместо них на голове у них темная шерсть, под которой находится хрящ. Со временем хрящ затвердевает, превращаясь в характерные рога, которые растут по мере созревания. Черные волоски остаются в течение нескольких лет, а затем исчезают.

Забота о потомстве

Младенцы проводят большую часть первой недели жизни в укрытии, пока не адаптируются к окружающей среде. Они допускаются к основной части стада только через несколько недель. В это время они готовы начать питаться растительной пищей, хотя молоко матери является частью их рациона почти до года. Новорожденные самки остаются в контакте с матерью в течение 12-16 месяцев, самцы — 12-14 месяцев. Самки чаще остаются в колонии, в то время как взрослые самцы обычно становятся одиночками, пока у них не появится собственная стая.

Мать заботится о ребенке

У жирафов есть своеобразные ясли, в которые малыша можно «отдать» через 3-4 недели после рождения. Это помогает матерям преодолевать до 200 метров в поисках пищи и воды. В это время остальные самки-матери по очереди ухаживают за потомством. Необходимо, чтобы мать вернулась до наступления ночи. Они возвращаются к малышам, кормят их и защищают от хищников.

Проблема хищничества очень распространена в стадах жирафов. До 50% молодняка становится жертвой естественных врагов этих млекопитающих, несмотря на все усилия матерей.

Ареал

Ассортимент жирафов по видам

Когда-то африканский континент был полон жирафов. Многие виды можно было встретить по всей равнине. Теперь их можно найти только в определенных местах. Жирафы обитают в восточных районах Африки, таких как Танзания, Эфиопия и Кения, и в некоторых районах Центральной Африки, таких как Нигер и Чад.

Продолжительность жизни

Как долго живут жирафы в дикой природе и в зоопарках? Средняя продолжительность жизни жирафов составляет от 20 до 30 лет. Однако жирафы, живущие в зоопарках, живут немного дольше, чем их сородичи, которые бродят по африканской саванне.

Где обитает жираф?

Африканские жирафы

В древние времена жирафы населяли весь Африканский континент, в частности его равнины. Сегодня жирафы обитают лишь в некоторых районах африканского континента. Их можно встретить на востоке и юге континента, например, в Танзании, Кении, Ботсване, Эфиопии, Замбии, ЮАР, Зимбабве и Намибии. Очень мало жирафов водится в центральной Африке, а именно в Нигере и Чаде.

Среда обитания жирафа — тропические степи с редко растущими деревьями. Источники воды не очень важны для жирафов, поэтому они могут держаться подальше от рек, озер и других водоемов. Локальное распространение жирафов по всей Африке связано с их пищевыми предпочтениями. По большей части они доминируют на территориях, где предпочитают кустарниковые заросли.

Жирафы могут занимать ту же территорию, что и другие копытные, поскольку не делят с ними пищу. Жирафы интересуются тем, что растет выше. Именно поэтому здесь можно увидеть удивительные огромные стада необычных животных, таких как вайлдбисты, зебры и жирафы. Они могут оставаться на одной территории довольно долго, каждый питаясь своей пищей. Но потом они все равно расходятся.

Жирафы могут ложиться, но стараются этого не делать

Подняться с земли для жирафов — задача нетривиальная. Этот процесс требует значительных усилий всех мышц, и если гигант упадет — что вполне вероятно из-за смещенного центра тяжести — он почти наверняка сломает ноги. По этой причине жирафы стараются сидеть и еще реже лежать, а спят в основном стоя. Маленькие жирафы, которые не очень хорошо владеют своим телом, даже переворачиваются с боку на бок и не выпрямляют ноги, если хотят лечь.

Органы чувств во время опасности

У жирафов очень хорошее зрение, а их шея помогает им лучше видеть. Они могут заметить охотника на расстоянии не менее двух километров. При приближении опасности животные собираются в большое стадо. Самцы, которые весят очень много, прекрасно используют свои копыта для отпугивания хищников. Даже лев может остаться не только без ужина, но и без жизни.

Жирафы также обладают обостренным слухом. Если звук кажется угрожающим, они могут повернуться и убежать. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, они могут бегать в хорошем темпе. Они бегают прыжками (до пяти метров). Интересно, что более мелкие животные (зебры и окапи) научились использовать длинношеих жирафов в качестве точек обзора. Благодаря своему росту жираф быстрее всех замечает опасность. Везде, где обитает это животное, обеспечивается защита от хищников. Если поблизости находится «зубастая смерть», они убегают все вместе.

Привычки в еде

Жирафы проводят до 18 часов в день, питаясь травой, кустарниками и другой листвой. Во время засухи жирафы ограничивают свои пищевые привычки и выживают без еды, потому что они выживают, запасая пищу в одной из четырех камер своего желудка. Жираф также адаптирует свой рацион, чтобы питаться листьями дерева акации. У этого дерева очень острые шипы, и другие травоядные избегают есть его листья, но жираф выделяет густую слюну, которая покрывает его рот и помогает переваривать листья и шипы. Жираф также использует свой длинный язык для захвата острых шипов, чтобы срывать листья с дерева.

Цвет, размер языка

Одной из самых интересных частей тела жирафа, помимо шеи, является язык. Первое, что бросается в глаза, — это его цвет: темный, иногда даже почти коричневый или фиолетовый. Кроме того, язык жирафа — очень сильная мышца, которая позволяет ему собирать веточки с деревьев или их листья, находящиеся на большой высоте. Ученые зафиксировали, что длина языка жирафа составляет 40-45 см. Это позволяет длинношеему животному самостоятельно чистить уши и отбиваться от надоедливых насекомых.

Животное питается всеми видами растений, некоторые из которых могут быть колючими, поэтому язык стал жестким и сильным, чтобы не повредить его во время кормления.

Благодаря этому уникальному свойству строения языка, жираф спасается от засухи, которую часто можно наблюдать в местах обитания этого животного. Все нижние листья и травы поедаются ошалевшими животными. Поэтому жирафу ничего не остается, как питаться листьями с самых верхушек деревьев, до которых никто не добрался.

Часто ли эти животные пьют

Исследуете, где живут жирафы? Вполне естественно спросить о необходимости влаги в их организме для нормального функционирования всех процессов. Очевидно, что большинство регионов Африки чрезвычайно засушливы. Жирафы там хорошо себя чувствуют. Большую часть своей потребности в воде они удовлетворяют за счет влаги, содержащейся в пище (до 74%). Поэтому они часто встречаются в засушливых районах. Животные могут обходиться без воды до нескольких дней. Они кочуют небольшими группами (пять-шесть особей) в поисках пастбищ. Надо сказать, что жирафы вовсе не беззащитны, как может показаться.

Характер и образ жизни жирафа

Жирафы редко живут в одиночку. Они часто собираются в небольшие группы, которые трудно назвать стадами. Самки, например, могут собираться в группы от 4 до 30 человек. При этом состав группы может постоянно меняться.

Жирафы могут собираться как в большие стада, так и в небольшие группы

И даже в таких группах они не очень привязаны друг к другу. Животному достаточно знать, что рядом с ним пасутся его товарищи, поэтому нет необходимости вступать с ними в контакт.

Кроме того, у этих огромных зверей мало врагов, поэтому нет необходимости в сильном и надежном стаде. Однако жирафы могут присоединяться к другим стадам, например, антилоп, когда те перемещаются в поисках пищи.

В таких стадах матерям легче защищаться от львов или гиен, которые редко нападают на взрослых животных, но охотятся на молодняк. Однако, как только подходящее место найдено, гордые матери покидают своих антилоп-компаньонов.

В группах нет лидера или хозяина, но старшие животные пользуются особым авторитетом. Аналогичным образом, дуэли происходят, когда встречаются два сильных взрослых самца.

Здесь изображена драка между самцами жирафов.

В их драках они бьются головой о шею противника. Обычно насилия не бывает, но во время брачного сезона самцы становятся более агрессивными.

Но даже в этом случае они не используют удары ногами, которые считаются самыми опасными и применяются только при защите от хищников. Известно, что такой удар может легко раздробить череп противника.

Жирафы, однако, миролюбивы по отношению к своим собратьям. Кроме того, побежденный самец может оставаться в стаде, его не прогоняют, как других животных.

Считается, что жирафы вообще не издают звуков. Это неправда. У этих животных действительно есть голос, но он гораздо ниже частот, которые может различить человеческое ухо.

У жирафов есть еще одна удивительная особенность — они спят меньше всех животных. Они спят не более двух часов за ночь, и этого им вполне достаточно. Они могут спать стоя или лежа, положив голову на туловище.

Общение и восприятие

Жирафы редко издают звуки и поэтому считаются молчаливыми или даже немыми млекопитающими. Они общаются со своими собратьями с помощью инфразвука. Иногда они могут издавать хрюкающие или свистящие звуки. В случае тревоги жираф может фыркать или хрюкать, тем самым предупреждая соседних жирафов об опасности. Матери подзывают своих детенышей свистом. Самки также ревут в поисках своих потерявшихся детенышей. Детеныши отвечают матери отрыжкой или мяуканьем. Во время ухаживания самцы могут издавать звуки, похожие на кашель.

Благодаря своему росту жираф имеет хорошую видимость. Это позволяет животному поддерживать постоянный зрительный контакт даже на расстоянии от стада. Острое зрение помогает жирафу заметить хищника на расстоянии, чтобы подготовиться к нападению.

Места обитания

Где живут жирафы? В дикой природе жирафы живут исключительно в Африке. На самом деле, они являются одной из отличительных черт этого континента. Что касается Африки, то жирафов можно встретить как в ее северной части, вблизи пустыни Сахара, так и на юге Африки. Многие жирафы живут в национальных парках Восточной Африки, в Кении, Танзании, Руанде, Уганде и других африканских странах.

Питание

Чем питается жираф? Жирафы — мирные травоядные животные, их основным источником пищи являются разнообразные листья деревьев и молодые ветви кустарников. У жирафов четырехкамерный желудок, полностью приспособленный к растительной пище, и этот жираф отлично справляется с перевариванием жестких листьев и веток кустарников.

Сочная акация, а также мимоза и сладкие побеги диких абрикосов — любимые лакомства жирафов. Хотя они также едят листья многих других деревьев. Взрослый жираф съедает около 30 кг пищи в день. Почти все свое время, 16-20 часов в сутки, жираф тратит на сон, пожирание и поиск пищи. О сне жирафа мы напишем отдельно в следующем параграфе.

Питаясь сочными листьями, жирафы могут долгое время обходиться без воды, но она им все равно жизненно необходима. Когда жираф приходит пить воду, он широко расставляет передние ноги, чтобы положить голову в воду (в таком положении он наиболее уязвим для нападения хищников). Жираф обычно выпивает до 38 литров воды за один раз.

Социальная структура и размножение

Детеныш жирафа

Жирафы — стадные животные, но редко живут в одиночку в течение длительного времени. Группа обычно состоит не более чем из 10-15 животных. В одном стаде есть доминирующий самец, который занимает более достойное положение по отношению к остальным, и остальные уступают ему дорогу. Идет борьба за звание лидера; проигравший остается в стаде на второстепенной роли, никогда не изгоняется.

Брачный сезон у жирафов приходится на сезон дождей, т.е. на март. Если сезонность не особенно выражена, жирафы могут спариваться в любое время. В это время между самцами не бывает драк, и они ведут себя очень мирно. Самки спариваются либо с доминирующим самцом, либо с первым появившимся.

Самец подходит к самке сзади и трется о нее головой, положив шею ей на спину. Через некоторое время самка либо позволяет самцу совокупиться с ней, либо отвергает его. Готовность самки можно определить по запаху ее мочи.

Период беременности длится один год и три месяца, после чего рождается один детеныш. Во время родов самка сгибает колени, чтобы предотвратить падение ребенка с высоты. Рост новорожденного детеныша составляет около двух метров, а вес — до 50 кг. Он сразу же готов принять вертикальное положение и встретить стадо. Каждый жираф в группе подходит и обнюхивает его, знакомясь с ним.

Период лактации длится год, но детеныш жирафа начинает пробовать листья с деревьев уже в двухнедельном возрасте. После того как мать закончит кормить молодых молоком, они могут оставаться рядом с ней еще несколько месяцев. Затем, со временем, он становится независимым. Самки могут рожать раз в два года, но обычно реже. В возрасте 3,5 лет самки становятся половозрелыми и могут совокупляться с самцами и молодыми медведями. Самцы становятся половозрелыми немного позже. Жирафы достигают своего максимального роста в возрасте 5 лет.

Как спят жирафы?

Учитывая размеры и строение тела этого животного, сон для жирафа — задача не из легких. Некоторые жирафы могут даже спать стоя, прислонившись к высокому дереву. Однако чаще спящий жираф складывает свои длинные ноги под себя, вытягивает одну ногу в сторону, сворачивается калачиком и кладет голову на крестец.

Вот как выглядит спящий жираф.

Обычно жирафы спят около 2 часов в сутки, что является для них вполне достаточным временем.

Кожа жирафов такая прочная, что из нее делают щиты

По словам Екатерины Морозовой, ведущего зоолога отдела млекопитающих Московского зоопарка (в 2021 году — заведующей отделом копытных — прим. ВокругСвета.ру), жирафы прекрасно чувствуют себя в обычной ситуации, их экстремальная физиология не доставляет им никаких неудобств. Напротив, благодаря прочной коже они более устойчивы, например, к кровотечениям. Кожа жирафа настолько толстая, что масаи делают из нее щиты. Поэтому введение жирафу инъекций представляет собой серьезную проблему. Препараты вводятся животным с помощью летающих шприцов, которые выстреливаются из чего-то похожего на пистолет.

Новорожденные детеныши жирафов еще не очень уверенно управляют своими конечностями, но уже через несколько часов они способны самостоятельно следовать за матерью.

Враги в природе

Очевидно, что у жирафа есть враги в африканской саванне и опасные хищники, такие как львы, гепарды, леопарды и гиены. Однако у взрослых жирафов есть весомый аргумент в защиту — сильные ноги, которые могут надолго оттеснить льва от жирафьей пищи. Зная об этой особенности жирафа, хищники могут попытаться застать его врасплох в местах водопоя или во время сна. При охоте на жирафа самое главное — как можно быстрее укусить его за шею и избегать ударов ногами.

Детеныши жирафов могут сравнительно легко стать жертвой африканских хищников, поэтому их часто защищают и заботятся о них матери.

Образ жизни

Жирафы — стадные животные и обычно собираются в небольшие стада от 4 до 30 особей. Состав стада может постоянно меняться. Часто к стадам жирафов присоединяются другие животные, такие как зебры, антилопы и страусы. Они делают это не просто так: они могут быстрее заметить опасность, потому что у них хорошо развиты глаза и уши. Как пел Высоцкий, «Жираф большой — он знает лучше». Он может увидеть львов или гиен, крадущихся через буш, и, видя, как реагируют жирафы, другие животные, пасущиеся вместе с ними, также быстро отступят от приближающейся опасности.

В стаде жирафов нет вожака, но старейшины по-прежнему пользуются большим уважением. Также в стаде обычно равное количество самцов и самок. Однако во время сезона размножения иногда происходят настоящие поединки между самцами за контроль над самками.

В остальное время жирафы дружелюбны друг к другу, а также к другим травоядным, и даже побежденный самец не изгоняется из стада после поединка, как это бывает у других животных.

Особенности внешнего вида животного

Как уже говорилось ранее, жираф — самое высокое животное из ныне живущих. Взрослые самцы достигают высоты от 4,6 до 6,0 метров, а самки немного ниже — от 4,0 до 4,8 метров.

Помимо огромного роста, жираф также является одним из самых тяжелых сухопутных животных. Особо крупные самцы могут весить до 1 900 кг. Самки редко достигают половины этого веса.

По сравнению с другими копытными, у него относительно короткое тело, но ноги непропорционально длинные, причем передние ноги примерно на 10% длиннее задних. У зрелых животных большие копыта размером с обеденную тарелку (около 30 см в ширину).

И, конечно, главным украшением жирафа является его исключительно длинная шея — до 2,4 м. Кстати, у него столько же шейных позвонков, сколько и у человека — 7.

Кроме того, жирафам принадлежит рекорд по длине хвоста — до 2,4 метра, включая кисточки на кончике.

Даже язык у него длинный — более 45 см! Это позволяет ему добраться до вкусных молодых побегов.

Глаза большие, окаймленные длинными пушистыми ресницами. Уши короткие и узкие.

И у самцов, и у самок на лбу имеются небольшие шишки (рога), покрытые кожей и волосами. Они защищают голову от травм.

Окраска жирафов пятнистая, причем пятна различаются по размеру и цвету (обычно светло-коричневые или темно-коричневые, иногда красновато-коричневые или почти черные) и разделены сеткой желтоватых линий. Цвет и рисунок пятен значительно различаются у разных подвидов.

Известно восемь подвидов жирафа:

1. Западная Африка;
2. Кордофан;
3. Нубиец;
4. сетчатый;
5. Жираф Ротшильда;
6. Масаи;
7. Южноафриканская;
8. Жираф Торникрофта.

Жирафы рожают стоя

Лежащая самка не сможет быстро встать, чтобы защитить своего новорожденного детеныша при появлении льва. Детеныш падает с высоты 1,5 метра, и его задние лапы служат амортизатором при падении на землю. Как и детеныши других крупных копытных, детеныши жирафов рождаются с вытянутыми вперед конечностями и головой, лежащей на крестце. Если новорожденный теленок примет любое другое положение, он неизбежно сломает себе шею.

Роль в экосистеме

Жираф и скворцы

Жирафы и скворцы живут в симбиозе. Спина и шея животного очищаются птицами от различных паразитов. В то же время птицы получают пищу.

Интересный факт: долгое время считалось, что животные молчат. Однако позже эксперты обнаружили, что жирафы способны издавать множество различных звуков.

Виды, фото и названия

Зоологи выделяют 9 подвидов жирафов в зависимости от среды обитания и окраски. Опишем некоторые из них.

Нубийский жираф

Он обитает в восточном Судане и Эфиопии. У него характерные каштановые пятна с насыщенными белыми линиями. У самцов также имеется внушительный костный вырост на передней части черепа.

Угандийский жираф

Также известен как жираф Ротшильда. Находится в восточноафриканской стране Уганда. У него красивые черные пятна, разделенные широкими белыми полосами.

Сетчатый жираф

Это также сомалийский жираф, поскольку он водится в Сомали и на севере соседней Кении. Самки этого жирафа часто не имеют наростов на черепе. Его тело покрыто сеткой сочных красновато-коричневых пятен среднего размера.

Ангольский жираф

Помимо собственно Анголы, этот жираф встречается еще в нескольких странах Западной Африки: Намибия, Ботсвана. У него большие коричневые пятна с удлиненными рогами.

Южноафриканский жираф

Этот жираф водится в Южной Африке, Зимбабве и Мозамбике. У него золотистая кожа, украшенная темными круглыми пятнами.

Зачем жирафу нужны рожки на голове

Рога на голове жирафа называются оссиконами. Рога встречаются у обоих полов и имеют длину около 20-25 см во взрослом состоянии. У новорожденных жирафов также есть косточки, но они не прикреплены к черепу и могут изгибаться в разные стороны.

Скорее всего, косточки — это рудименты, которые остались у жирафов от их дальних родственников — северных оленей. Они покрыты кожей и шерстью и, в отличие от оленьих рогов, состоят из окостеневших хрящей. Взрослые самцы используют рога во время схваток с конкурентами. Это единственное назначение придатков, так как они слишком малы, чтобы обеспечить защиту во время нападения врагов.

Сколько живут жирафы

В дикой природе жирафы живут не более 25 лет. Однако в природных парках и зоопарках они могут жить до 30 лет. Эти млекопитающие впервые появились в римских и египетских зоопарках около 1500 года до н.э. Жирафы попали в европейские зоопарки только в начале 20-го века. Их привозили туда на парусных судах, а затем везли по суше. Чтобы предотвратить травмы копыт, жирафы носили сандалии из кожи и прятали копыта от дождя специальной тканью, так что животные возвращались целыми и невредимыми.

Шея, как самая длинная часть жирафа, может занимать около трети его общего веса. Например, при среднем весе 850 килограммов шея может весить до 250 килограммов.

Жираф — один из немногих видов животных, которые процветают в неволе. Нахождение в заповедниках не только увеличивает их продолжительность жизни, но и создает благоприятные условия для регулярного размножения.

Ходят только по твердой поверхности

Их большая масса и тонкие конечности даже затрудняют нормальную ходьбу: жирафы могут ходить только по твердой поверхности. Жирафы известны своей характерной пятнистой окраской. Эти животные обитают в африканских саваннах к югу и юго-востоку от Сахары. В дикой природе жирафы живут около 25 лет.

Основная пища жирафов — листья акации. Они содержат много влаги, поэтому их можно долго не питьФотоANUP SHAH / NATUREPL/ALL OVER PRESS

Научная классификация

• Домен: эукариота
• Страна: животное
• Подсемейство: Eumetazoa
• Неранг: двусторонне симметричный
• Неранговые: вторичные орбиты
• Тип: Хордовые
• Подцарство: Позвоночные
• Infratiple: Jawbreakers
• Суперкласс: Четвероногие
• Класс: млекопитающие
• Подкласс: звери
• Инфратип: плацентарные
• Надкласс: Laurasiotherium
• Отдел: артиодактильные млекопитающие
• Подотряд: жвачные
• Семейство: жирафы
• Племя: жирафини
• Род: жирафы
• Вид: жираф

Чем питается жираф?

В дикой природе жирафы питаются в основном листьями и ветками акации и мимозы. Однако их рацион выходит далеко за рамки только что упомянутых растений. Иногда они даже едят фрукты. У каждого человека могут быть индивидуальные диетические предпочтения.

В основном жирафы едят те растения, до которых они могут легко дотянуться. Трава занимает лишь небольшую часть их рациона. На самом деле, чтобы есть траву, эти величественные животные должны либо согнуть колени, либо широко расставить их.

Жирафы срывают листья с веток с помощью длинных языков и верхней губы. В дикой природе одно животное может съедать до 66 килограммов пищи в день.

Когда есть выбор, самцы и самки кормятся по-разному. Самцы концентрируются на листьях с самых высоких ветвей, в то время как самки изгибают шею, чтобы питаться растительностью внизу. Пол жирафа можно определить по его характерной позе, когда он ест таким образом. Самцы также чаще забредают в густые леса, которых самки, как правило, избегают.

Чтобы поесть, животное берет ветку в рот и обрывает листья, откидывая голову назад. Как и у коров, у жирафов нет верхних передних зубов, а вместо них есть своеобразная плоская «мозоль» — комок твердой ткани, на который нижние резцы нанизывают пищу.

Потребности животного в воде невелики и схожи с потребностями верблюда. Жирафы могут неделями обходиться вообще без воды. Но когда они могут, наш герой выпивает в среднем около 7,5 литров воды в неделю.

Когда жирафу нужно наклониться, чтобы попить, ему приходится разводить передние ноги под углом почти 45 градусов.

Размножение

Жирафы — полигамные животные. Обычно сильный самец имеет небольшой гарем из нескольких самок, с которыми он периодически спаривается. Однако у мужчины могут быть и отношения на стороне. Как мы писали выше, иногда бывают случаи, когда два самца претендуют на одну самку и между ними завязывается драка. Это единственные случаи, когда обычно мирные жирафы дерутся друг с другом.

Беременность самки жирафа длится 14-15 месяцев, после чего рождается детеныш. Всегда рождается только один детеныш, в очень редких случаях могут родиться близнецы. Интересно, что самки жирафов рожают стоя, а детеныш падает с высоты двух метров.

Маленький новорожденный жираф на самом деле не такой уж и маленький: при рождении он уже весит 100 килограммов, а его рост составляет 1,5 метра. Всего через 15 минут после рождения он уже стоит на ножках и может ходить. У детеныша жирафа также нет рогов на голове, которые появятся только тогда, когда он подрастет.

Детеныши жирафов — желанная добыча для различных хищников, поэтому первые четыре года своей жизни они находятся под защитой матери, а точнее, своих матерей. Дело в том, что в стаде жирафов все детеныши, так сказать, общие, и одна самка может отлучиться на некоторое время, оставив заботу о своем детеныше другой самке, которая будет заботиться о нем, как о своем собственном ребенке.

Жирафы становятся половозрелыми в возрасте 3-4 лет, в это время молодые особи отделяются от матери и начинают жить жизнью взрослого жирафа.

Как привыкнуть к жаре?

Все животные Африки так или иначе приспосабливаются к жизни в условиях высоких температур. У жирафов на этот счет есть свои традиции. Они пасутся на рассвете и рано утром. Когда наступает жара, они отдыхают в тени, пережевывая пастбище. Кожа у них светлая, песочного цвета, поэтому солнечные лучи не перегревают их.

Животные не страдают от жары. Они также считаются очень выносливыми. Охотники 19 века считали (справедливо), что во время длительной погони лошадь устает первой. А жирафы продолжают свой грациозный бег. Кстати, все их движения выглядят как замедленная съемка. Все части тела жирафа длинные. Он точно координирует свои движения. Вот почему шагание в какой-то мере космическое: длинное и многомерное. При беге жираф помогает себе, двигая шеей.

Помогли людям разработать скафандр

Гравитация вызывает скопление крови в нижних ногах жирафа. Вернее, так бы и было, если бы организм животного не приспособился к огромному давлению в 400 мм рт. ст. Скоплению крови внизу препятствуют укрепленные стенки кровеносных сосудов и плотные слои соединительной ткани в коже. Эти механизмы работают настолько эффективно, что Американское космическое агентство (NASA) частично скопировало их при разработке космических скафандров.

Жирафы живут стадами от пяти до 20 особей. Стадо состоит из самок, их молодняка и взрослого самца. Остальные самцы живут поодиночке или парами

Интересные факты

• Жирафы способны общаться друг с другом с помощью голоса. Однако мы этого совсем не слышим, дело в том, что человеческое ухо просто не в состоянии уловить общение жирафов, происходящее на частотах ниже 20 Гц.
• Жирафы не передвигаются, как другие животные, они — шагающие животные, то есть они одновременно двигают двумя правыми ногами (передней и задней), затем двумя левыми и так далее.
• Иногда у некоторых жирафов на голове бывает до пяти мини-рогов: два больших спереди и один очень маленький + два рога на затылке.

Угрозы со стороны диких животных

Главной угрозой для жирафов являются львы. Леопардов и гиен также видели охотящимися на жирафов. Взрослые вполне способны защитить себя. Они сохраняют бдительность и способны наносить молниеносные и смертоносные удары копытами. Вблизи водоемов жирафы могут стать жертвой крокодилов. Большинство хищников нападают на молодых, больных или пожилых особей. Пятнистый окрас обеспечивает им хорошую маскировку.

Сердце жирафа весит более 10 кг

Жирафы поднимают и опускают голову сотни раз в день, и кровь должна пройти около трех метров, чтобы достичь мозга. Общий объем крови в шее жирафа настолько велик, что если бы в его голове были человеческие кровеносные сосуды, они бы немедленно лопнули под огромным давлением. От кислородного голодания их спасает огромное сердце, которое часто весит более 10 килограммов и имеет длину более 60 сантиметров.
Жирафы не падают в обморок от кислородного голодания, когда поднимают голову, и их артерии не лопаются, когда кровь приливает к опущенной голове, благодаря чрезвычайно гибкой сосудистой стенке. Он принимает давление крови, а давление в мозге остается практически неизменным. Если бы сосуды были чуть менее гибкими, они бы сжимались, когда жираф пытается наклонить шею.

Как происходило формирование длинной шеи у жирафа

Западная Африка

Первые жирафы имели довольно крупное тело и относительно короткую шею. В процессе эволюции шейные позвонки удлинились, и животное приобрело ту форму, которую мы знаем. Долгое время считалось, что удлинение шеи — это адаптация к среде обитания: животные тянулись за пищей с самых высоких веток деревьев, что привело к изменению формы тела. В конце прошлого века была выдвинута теория, согласно которой длинная шея, используемая самцами во время боя, является результатом полового отбора.

Могут вертеть головой почти на 360 градусов

И дело не только в длине шеи. Сустав между шейными позвонками этого животного устроен аналогично суставу, соединяющему руку с плечом, такая конструкция позволяет нам двигать верхними конечностями во всех направлениях. Однако у жирафов в их двухметровой шее всего семь позвонков, то есть столько же, сколько у всех других млекопитающих с более короткими шеями. Жирафы могут высунуть шею почти до земли, чтобы попить воды, и опираться на бедра, поворачивая их назад. Они могут обернуть его вокруг шеи понравившейся им самки и замахнуться им, чтобы нанести нежный удар по голове соперника.

Чтобы дотянуться до воды, жирафы должны раздвинуть ногиФотоL SNEESBY & BARRIE WILKINS/STEVEBLOOM.COM/EAST NEWS

Жираф и человек

Во многих зоопарках и заповедниках жирафы являются прибыльным аттракционом для посетителей. В прошлом этих млекопитающих убивали ради их мяса и кожи, а также для развлечения. Толстые шкуры использовались для изготовления ведер, вожжей, кнутов, ремней для упряжи, а иногда и музыкальных инструментов.

Читайте также: Животные Новой Зеландии — фото и описание