Утконос — подробное описание животного, где обитает, чем питается

Кто такой утконос

На первый взгляд довольно сложно определить принадлежность животного к определенному классу: утконосы, в отличие от других млекопитающих, имеют черты, которые делают их похожими на рептилий и птиц.

История изучения этого вида началась в 18 веке, когда первые шкуры этого зверя попали в Европу. Долгое время ученые не могли прийти к единому мнению, к какому классу животных относится утконос, откладывающий яйца, пока наконец не выяснилось, что самки кормят своих детенышей молоком.

Современная таксономия признает утконоса млекопитающим порядка одноклеточных (яйцекладущих). Род ехидны относится к тому же порядку. Главной особенностью этого рода является наличие единственного ануса, соединяющего устья кишечного и мочевого синусов.

Популяция и статус вида

Из-за браконьеров и охотников, которые массово истребляли утконосов в погоне за пушниной, семейство утконосов было полностью уничтожено в начале 20 века. В результате охота на этих животных была полностью запрещена.

Сегодня этот вид не находится под угрозой исчезновения, но ареал его обитания значительно сократился. Это связано с загрязнением водоемов и освоением человеком больших территорий. Также сокращаются ареалы обитания кроликов, завезенных колонистами. Они роют норы в местах, где обосновался зверь, вынуждая его искать другие места обитания.

Как выглядит утконос

Описание животного довольно необычно:

• Тело вытянутое, с большим широким хвостом в задней части, где хранятся запасы питательных веществ. Вся кожа, включая хвост, покрыта мягким, густым мехом темно-коричневого или темно-серого оттенка.
• Череп утконоса круглый, с двумя дугообразными костями в передней части, образующими плоский клюв длиной 5-6 см.
• По внешнему виду нос напоминает только утиный клюв, он не жесткий, как у птиц, и покрыт сверху кожей.
• Внешний вид утконоса дополняют его лапы с кожистыми перепонками. При необходимости утконос может складывать эти перепончатые мембраны внутрь, выпуская длинные острые когти, которыми он карабкается по земле в поисках пищи.

Размеры утконоса

Средняя длина тела утконоса составляет 30-40 см, причем самцы заметно крупнее самок. Длина хвоста может достигать 15 см. Платипус имеет вес от 1,5 до 2 килограммов.

Коммуникация и восприятие

Утконос издает некоторые звуки, но их роль в общении пока не установлена.

Ареал обитания и особенности поведения, образ жизни

Единственный континент, где можно встретить утконоса, — Австралия. Он обитает вблизи озер, рек и тропических лагун. Он особенно любит болота и топи восточной Австралии. Он предпочитает жить в пресной воде и плохо себя чувствует в иле и соли. Это млекопитающее любит тепло, но может селиться в высокогорных ручьях, где температура воды довольно холодная. Это связано с его способностью регулировать температуру своего тела. Даже в пятиградусной воде он может плавать часами.

На берегу утконос выкапывает нору длиной до 10 м. Его жилище всегда имеет два входа, один из которых ведет прямо в воду, а другой будет спрятан в корнях деревьев. Вход в нору очень узкий, что позволяет ей выкачивать лишнюю воду по пути домой.

История открытия

Странные существа могут похвастаться удивительной историей своего открытия. Впервые утконос был описан австралийскими первооткрывателями в начале 18 века. Долгое время наука не признавала существование утконосов и относилась к упоминаниям о них как к неуклюжей шутке жителей Австралии. Наконец, в конце XVIII века ученые одного из британских университетов получили из Австралии груз с мехом неизвестного животного, похожего на бобра, с лапами, как у выдры, и носом, как у обычной домашней утки. Такой клюв выглядел настолько нелепо, что ученые даже сбрили шерсть с его морды, полагая, что австралийские шутники вшили в кожу бобра утиный нос. Не обнаружив ни швов, ни следов клея, ученые просто опустили руки. Никто не мог определить, где живет утконос и как он размножается. Только через несколько лет, в 1799 году, британский натуралист Дж. Шоу доказал существование этого чуда и дал первое подробное описание существа, которому позже дали имя «утконос». Фотографию утконоса можно сделать только в Австралии, поскольку это единственный континент, где сегодня обитают эти экзотические животные.

Размножение

Перед началом сезона размножения все утконосы впадают в зимнюю спячку на 5-10 дней. Когда они просыпаются, они идут на работу. Перед копуляцией каждый самец ухаживает за самкой, кусая ее за хвост. Брачный период длится с августа по ноябрь.
После спаривания самка начинает строить гнездовую нору. Она отличается от ее обычной норы длиной и расположением гнездовой камеры в конце норы. Самка также строит гнездо внутри, помещая в гнездовую камеру различные листья и стебли. После завершения строительных работ самка закрывает проходы в гнездовую камеру пробками из земли. Таким образом, самка защищает убежище от затопления или нападения хищников. Затем самка откладывает яйца. Часто это 1 или 2 яйца, реже — 3. Яйца утконосов скорее напоминают яйца рептилий, чем птиц. Они округлые и покрыты кожистым серовато-белым панцирем. После откладки яиц самка остается в норе большую часть времени, согревая их, пока не вылупятся малыши.
0 Детеныши утят появляются на 10-й день после откладки яиц. Молодые рождаются слепыми и совершенно безволосыми, их длина достигает 2,5 см. Чтобы появиться на свет, детеныши прокалывают скорлупу специальным яйцевым зубом, который выпадает вскоре после рождения. Только что вылупившиеся птенцы переходят в брюшко матери и питаются молоком, которое выделяется из пор на брюшке. Только что вылупившаяся мать не оставляет своих птенцов надолго, а лишь на несколько часов, чтобы поохотиться и высушить их мех.
В возрасте 11 недель молодые особи полностью покрываются мехом и начинают видеть. Младенцы самостоятельно охотились в возрасте 4 месяцев. Детеныши утконоса становятся полностью самостоятельными без матери после 1 года жизни.

Определение пола

Геном утконоса был расшифрован в 2008 году. Он содержит 10 хромосом, которые отвечают за половую принадлежность. У других млекопитающих, включая человека, таких хромосом всего 2 — X и Y. Последовательность из 10 Х означает, что исследователь имеет дело с женщиной, а чередование Х и Y означает, что исследователь имеет дело с мужчиной.

Метод определения пола аналогичен тому, который использовался для определения этого важного признака у яйцекладущих предков утконосов, а также птиц. Самка утконоса откладывает яйца. Их яичники имеют много общего с яичниками птиц и рептилий.

Основная репродуктивная функция возложена на левый яичник, а правый яичник недоразвит и не участвует в откладывании яиц самками. Семенники самцов расположены внутри тела; это единственное, что отличает гениталии самца утконоса от гениталий других млекопитающих.

Отрицательное значение в жизни человека

Platypus platypus питается форелью (Salmonidae), которая считается источником пищи для человека. Однако форелевые ручьи в Австралии не находятся в частной собственности, поэтому влияние хищничества утконоса на форель упускается из виду и не регулируется. Кроме того, утконосы могут причинить вред человеку своими ядовитыми шпорами, если их спровоцировать.

Клюв

Самое интересное во внешнем виде утконоса — это его клюв. Она выглядит широкой и плоской, как это характерно для уток, но отличается своей мягкостью и гибкостью. Его длина составляет 65 мм, а ширина — около 50 мм. Внешняя часть клюва имеет гибкую кожу, в которой находится множество нервных окончаний. Они дают животному отличное обоняние, которое помогает ему чувствовать самые слабые сокращения мышц, даже у раков.

Находясь в воде, утконос ничего не видит и не слышит, и эта способность помогает ему охотиться и добывать пищу. Для этого она всегда поворачивает голову в воде.

Где обитает утконос

Естественный ареал обитания утконоса — восточная Австралия и Тасмания. Возможно, существовали небольшие популяции в центральной и западной частях континента, но сейчас эти районы считаются вымершими.

Где живут утконосы

Схема норы с двумя входами

Местом обитания утконоса являются прибрежные пресноводные районы. Он предпочитает строить свое жилище на крутом берегу, покрытом растительностью. Утконос роет длинные норы с камерой. Их среда обитания имеет два выхода: один ниже уровня воды, а другой, по крайней мере, на метр над водой. Для маскировки своего жилища утконосы прячут входы в корнях деревьев, густом кустарнике или водорослях.

Системы органов

Особенности органов чувств

Утконос — единственное млекопитающее с развитой электрорецепцией. Электрорецепторы присутствуют и у ехидны, но использование ею электрорецепции вряд ли играет важную роль в охоте за добычей.

Особенности метаболизма

У утконоса чрезвычайно низкий метаболизм по сравнению с другими млекопитающими; его нормальная температура тела составляет всего 32 °C. Однако он прекрасно регулирует температуру своего тела. Например, при температуре воды 5 °C утконос может поддерживать нормальную температуру тела в течение нескольких часов, увеличивая скорость метаболизма более чем в 3 раза.

Яд утконоса

Утконос — одно из немногих ядовитых млекопитающих (наряду с некоторыми землеройками и ленивцами, у которых ядовитая слюна, и толстолобиками — единственным родом известных ядовитых приматов).

У молодых утконосов обоих полов на задних ногах есть зачатки рогоподобных шпор. У самок они опадают к годовалому возрасту, но у самцов продолжают расти, достигая в зрелом возрасте 1,2-1,5 см в длину. Каждая шпора соединена протоком с бедренной железой, которая вырабатывает сложный коктейль ядов во время брачного сезона. Самцы используют шпоры во время брачного сезона. Яд утконосов может убить динго или другое мелкое животное. Обычно он не смертелен для человека, но вызывает очень сильную боль и отек в месте инъекции, который постепенно распространяется на всю конечность. Ощущение боли (гипералгезия) может сохраняться в течение нескольких дней или даже месяцев.

Другие яйцекладущие ехидны также имеют рудиментарные шпоры на задних лапах, но они не развиты и не ядовиты.

Репродуктивная система

Репродуктивная система самца утконоса типична для млекопитающих, за исключением того, что его семенники расположены внутри тела рядом с почками (низкая температура тела не мешает сперматогенезу), а также имеется расщепленный (многоголовый) пенис, характерный для большинства примитивных млекопитающих порядка Homoptera (утконос, ехидна) и порядка сумчатых (опоссум, коала и другие).

Репродуктивная система самки отличается от репродуктивной системы плацентарных животных. Ее парные яичники похожи на яичники птиц или рептилий; только левый яичник функционирует, а правый недоразвит и не производит яиц.

Определение пола

В 2004 году исследователи из Австралийского национального университета в Канберре обнаружили, что у утконоса 10 половых хромосом, а не две (XY), как у большинства млекопитающих. Соответственно, комбинация XXXXXXXXXX дает женский род, а XYXYXYXYXY — мужской. Все половые хромосомы объединяются в единый комплекс, который в мейозе ведет себя как единое целое. Поэтому мужские сперматозоиды образуются с цепочками XXXXX и YYYY. Когда сперматозоид XXXXX оплодотворяет яйцеклетку, получается самка утконоса, а сперматозоид YYY — самец утконоса. Хотя в хромосоме X1 утконоса есть 11 генов, которые встречаются во всех Х-хромосомах млекопитающих, а в хромосоме X5 есть ген DMRT1, который встречается в Z-хромосоме птиц и является ключевым половым геном птиц, общие геномные исследования показали, что пять половых хромосом X утконоса гомологичны Z-хромосоме птиц. Ген SRY (ключевой ген, определяющий пол у млекопитающих) не был обнаружен у утконоса. Для него характерна неполная компенсация дозы, недавно описанная у птиц. По-видимому, механизм определения пола у утконоса сходен с таковым у его яйцекладущих предков.

Особенности характера и образа жизни

Австралийский утконос

Животные обычно проводят треть своей жизни в воде. Для этих животных характерна спячка. Это может продолжаться от шести до 14 дней. Перед сезоном размножения они впадают в спячку. Таким образом, животные набираются сил и отдыхают.

Утконосы наиболее активны ночью. Они охотятся и питаются ночью. Это семейство утконосов предпочитает изолированный образ жизни. Они не склонны образовывать группы или семьи. По своей природе они чрезвычайно насторожены.

Утконосы в основном обитают в прибрежных районах водоемов. Благодаря своей исключительной способности регулировать температуру тела и умению прекрасно адаптироваться к условиям окружающей среды, они селятся не только возле теплых рек и озер, но и возле холодных горных ручьев.

Взрослые особи создают туннели и норы для постоянного проживания. Они роют их своими сильными лапами с большими когтями. Нора имеет особую структуру. Она имеет два входа, небольшой туннель и просторную, уютную внутреннюю камеру. Животные строят нору так, чтобы входной коридор был узким. При движении через него во внутреннюю камеру выдавливается вся жидкость, находящаяся в теле утконоса.

Чем питается утконос

С добычей

Большую часть рациона утконоса составляют моллюски, ракообразные, беспозвоночные и насекомые, обитающие на дне и в верхнем слое ила. Он ныряет на дно и ищет добычу, погружая лапы или нос в ил. При недостатке животной пищи утконос может питаться водной растительностью.

Нижняя часть клюва имеет узкие каналы, похожие на сито, что позволяет утконосу просеивать добычу, которую он затем прячет в защечных мешках. Погрузившись под воду, он всплывает на поверхность и остается там некоторое время, перемалывая пищу во рту с помощью роговых пластин и зубов во рту.

Утконос много ест: за день он съедает столько пищи, сколько составляет четверть его собственного веса.

Образ жизни

Глубинное погружение

Утконосы активны ночью. Они выходят на охоту в вечерние часы и остаются в воде 10-12 часов, после чего отдыхают в своих норах. Утконосы могут находиться под водой до 5 минут, опускаясь на глубину до 7 м.

При нырянии ноздри, глаза и ушные отверстия закрываются клапанами. Для ориентации в пространстве животное использует свой клюв, содержащий множество нервных окончаний. Это одно из немногих животных, способных к электролокации — способности воспринимать электрические и магнитные поля.

Утконос не собирается в стада и является одиночным существом. Каждая особь живет отдельно в своей норе и охотится в определенном районе.

Временно сохранен.

Это животное очень осторожное и пугливое и с трудом адаптируется к новой обстановке. Многочисленные попытки вывезти водных млекопитающих за границу для размещения в зоопарках не увенчались успехом.

Утята находятся под защитой, их нельзя вывозить с континента или держать в качестве домашних животных. Исключения могут быть сделаны для временного содержания с целью последующего выпуска в дикую природу или для содержания раненого животного, не способного жить самостоятельно в дикой природе.

Сколько живут утконосы

Продолжительность жизни утконоса в дикой природе точно не известна. Животные, содержащиеся в неволе, живут до 10 лет.

Образ жизни и среда обитания

Популяции утконосов обитают в Австралии, Тасмании и на островах Кунгуру вокруг южного побережья континента. В настоящее время их огромный ареал распространения от Тасмании до Квисленда сократился. Это животное полностью исчезло из Южной Австралии из-за загрязнения местных вод.

Утконосы в Австралии обитают в различных естественных водоемах и прибрежных зонах небольших рек. Среда обитания этого животного — пресная вода с температурой 25-30°С. Они избегают солоноватой воды и чувствительны к различным загрязняющим веществам.

Животное отлично плавает и ныряет. Погружения длятся до 5 минут. Он остается в воде до 12 часов в день. Утконос живет в болотах, озерах, высокогорных ручьях и тропических теплых реках.

Его полуводный образ жизни связан с излюбленным местом обитания — водоемом со спокойным течением среди кустарника на возвышенных берегах. Идеальное место обитания — возле спокойной реки, протекающей через лес.

Повышенная активность наблюдается ночью и в сумерках утром и вечером. Это время охоты, так как животным необходимо пополнить свой дневной запас пищи на четверть собственного веса. В течение дня животные спят. Утконос ищет добычу, переворачивая камни клювом или лапами, взмучивая со дна илистые массы.

Его нора, простая и длиной до 10 м, является его основным убежищем. Подземная проходная конструкция обязательно включает внутреннюю камеру для отдыха и размножения и два выхода. Один располагается под корнями деревьев, в густых зарослях на высоте до 3,6 м над уровнем воды, другой обязательно в глубине водоема. Входной туннель специально спроектирован с узким ущельем, чтобы вода не попадала на шерсть утконоса.

В зимний период животные впадают в короткую спячку, которая длится 5-10 дней в июле. Этот период приходится на канун сезона размножения. Значение спячки еще не до конца изучено. Это может быть связано с тем, что утконосам необходимо запастись жизненной энергией перед сезоном размножения.

Австралийские эндемики привязаны к среде обитания, ведут сидячий образ жизни и не отходят далеко от своей норы. Они живут поодиночке и не образуют социальных связей. Эксперты называют их примитивными существами, не обладающими заметным интеллектом.

Была выработана предельная осторожность. В районах, где их не беспокоят, утконосы приближаются к городской черте.

Раньше утконосов истребляли ради их прекрасного меха, но с начала XX века это запрещено. Популяции сократились, и ареал стал мозаичным. Австралийцы прилагают усилия для защиты утконосов в заповедниках. Переселение затруднено тем, что животные своенравны и возбудимы.

Разведение в неволе не увенчалось успехом. Трудно найти более беспокойное млекопитающее, чем утконос — какое животное способно покинуть свою нору из-за любого незнакомого шума? Необычные для утконосов голоса, вибрации выбивают животных из их устоявшегося ритма жизни на несколько дней, а иногда и недель.

Разведение кроликов в Австралии нанесло большой ущерб популяции утконосов. Их раскопки потревожили этих чувствительных животных и заставили их покинуть свои естественные места обитания. Риск вымирания из-за особенностей млекопитающего высок. Охота запрещена, но изменение среды обитания окажет разрушительное воздействие на утконоса.

Строение тела

Утконос — довольно компактное существо, весом до 3 килограммов при длине тела до 60 сантиметров, четверть этой длины занимает хвост. Самки обычно меньше самцов и после первого года развития не имеют шипов на задних ногах.

У них довольно маленькие глаза, но они могут много видеть, а также хорошо слышать, но эти органы чувств не работают под водой. Поэтому при погружении они используют электрорецепцию (такое чувство позволяет им обнаруживать, например, импульсы от сокращения мышц других животных) и двигают головой в поисках добычи, как скат или акула. Его мех мягкий, густой и темного цвета. Его глаза и уши расположены в полостях, которые закрываются при погружении под воду; ноздри также закрыты специальными клапанами, чтобы предотвратить попадание воды в эти полости.

Особого внимания заслуживает утиная лапка, которая имеет гибридную конструкцию и может эффективно использоваться как в воде, так и на суше. Чтобы иметь возможность нормально плавать, они имеют перепончатые лапы, которые на суше складываются особым образом и позволяют когтям выдвигаться. Утконос не только быстро передвигается по суше, но и отлично умеет карабкаться по земле и строить в ней различные норы для своего дома.

Подводя итог этому параграфу, можно сказать, что физиологическая особенность человека заключается в его способности регулировать температуру собственного тела. На самом деле утконос сочетает в себе способности рептилий и животных. На суше он поддерживает температуру чуть выше 30 градусов Цельсия, но если его погрузить в холодную воду, он понизит собственную температуру до 5 градусов Цельсия, что делает его очень приспособленным к внешним условиям.

Как размножается утконос

брачный танец

Сезон размножения следует за короткой зимней спячкой. Обычно он начинается в августе и может длиться 2-3 месяца. Утконос готов к размножению в возрасте 1 года. До копуляции самец ухаживает за самкой, и известно несколько различных способов, с помощью которых он ухаживает за противоположным полом. Утконосы не являются моногамными животными: каждый самец может спариваться с несколькими самками.

Как утконосы заботятся о своем потомстве

Нора

После окончания сезона размножения забота о потомстве полностью ложится на самку. Она готовится к рождению птенцов, строя отдельное гнездо: роет нору с камерой, которую выстилает травой и листьями, а проходы закрывает земляными пробками.

Репродуктивной системе самки требуется 14 дней для вылупления яиц. Платипус обычно откладывает 1-2 яйца. Они маленькие, круглые по форме и имеют кожистый панцирь.

Самка насиживает яйца почти непрерывно до вылупления, согревая их своим телом.

Как рождается

Детеныш утконоса рождается путем прокалывания яйца изнутри яйцевым зубом. У самки нет привычных молочных желез, поэтому долгое время было неясно, кормит ли утконос молоком своих детенышей.

Новорожденный

Процесс кормления происходит несколько необычным образом. Питательная жидкость, образующаяся под кожей, выходит через поры. Это создает впечатление, что самка потеет молоком. Она накапливается и стекает в кожные складки, где молодняк слизывает ее.

кормление

Первые три месяца молодые особи остаются слепыми и полностью зависят от матери. Она покидает их редко и на короткие промежутки времени. Самка утконоса кормит своих детенышей до 4-4,5 месяцев, после чего она почти перестает питаться молоком и выходит на охоту самостоятельно.

Отношения с людьми

В начале прошлого века эти удивительные животные находились на грани исчезновения. Австралийские браконьеры уничтожали популяцию, преследуя их драгоценный пушистый мех. На изготовление одного слоя ушло около 60 шкур беззащитных животных. К счастью, был введен запрет на отлов этих животных, что помогло спасти их от полного вымирания.

Сегодня население находится в безопасности. Утконос по праву может считаться уроженцем Австралии, не желая менять место обитания на какой-либо другой континент. По этой причине местные жители признали зверя национальной иконой и защищают его от браконьерства.

Питание

В ежедневный рацион этого необычного животного входят разнообразные организмы: мелкие водные животные, черви, личинки, головастики, моллюски и ракообразные. Утконос скребет дно лапами и клювом, собирая живых существ в свои защечные мешки. Помимо живых обитателей пруда, в нем оказывается и водная растительность.

На суше любая добыча раздавливается его рогатыми челюстями. В целом, неприхотливый утконос нуждается лишь в достаточном количестве пищи. Он отлично плавает и, благодаря хорошей скорости и маневренности, способен подобрать достаточное количество съедобных организмов при электролове.

Самки особенно прожорливы в период лактации. Известно, что самка утконоса может съесть за день столько пищи, сколько весит сама.

Ожидание детенышей

Через месяц после оплодотворения утконос роет длинную, глубокую нору и заполняет ее кучами влажных листьев и хвороста. Самка несет все необходимое, обернув свой плоский хвост вокруг лап и спрятав его под ними. Когда убежище готово, будущая мать прячется в гнезде и засыпает вход в нору землей. В этой гнездовой камере утконосы откладывают яйца. В кладке обычно два, редко три маленьких беловатых яйца, которые склеены между собой липким веществом. Самка насиживает в течение 10-14 дней. Это время она проводит, свернувшись в клубок на кладке, скрытая влажными листьями. Самка утконоса может иногда покидать свою нору, чтобы перекусить, умыться и намочить волосы.

Высиживание яиц

Инкубационный период длится около 10 дней, в течение которых беременная мать может лишь в исключительных случаях покидать свою нору. Она все время лежит рядом с яйцами, свернувшись вокруг них.

Чтобы предотвратить высыхание яиц, жилище всегда поддерживается во влажном состоянии.

Почему утконос ядовитый

Ядовитый отросток.

В отличие от рыб и рептилий, которые часто бывают ядовитыми, млекопитающие используют острые когти и зубы, мощные клыки или рога для защиты и захвата добычи. Утконос — одно из немногих животных, способных вырабатывать яд и впрыскивать его в нападающего или жертву. Он делает это с помощью ядовитых шипов на задних лапах.

Ядовитая железа

Шипы по внешнему виду похожи на шпоры у птиц. Они видны у новорожденных молодых особей обоих полов, но по мере созревания самок шпоры перестают развиваться и исчезают. У взрослых самцов каждая шпора соединена протоком с крестцовой железой, где вырабатывается яд. Выработка яда особенно интенсивна в брачный сезон утконосов.

При защите или нападении утконос наносит удар задней лапой, вгоняя шип как можно глубже, и впрыскивает яд. Яд представляет собой смесь почти 20 различных ингредиентов. Однако он содержит более эффективные D-токсины, в то время как большинство ядовитых видов имеют относительно слабые L-токсины.

Попадая в организм маленького животного, яд действует на сердце, вызывая его остановку. Известны случаи гибели собак, используемых охотниками для отлова этих животных. Яд утконоса не смертелен для крупных животных или людей, но может нанести серьезный ущерб. После нападения в месте нападения утконоса появляется сильная припухлость и боль. Люди, подвергшиеся нападению утконоса, сообщают о чувствительности к боли и ограниченной подвижности во время физических упражнений.

Происхождение

Происхождение утконоса уходит корнями в далекое прошлое, когда современных континентов еще не существовало. Вся суша была объединена в один огромный континент — Гондвану. Именно тогда, 110 миллионов лет назад, утконосы заселили наземные экосистемы, заняв место недавно вымерших динозавров. Они мигрировали по всему континенту, а после распада Гондваны остались на большой территории бывшего континента, позже названной Австралией. Благодаря изолированному расположению родной планеты эти животные сохранили свой первоначальный вид спустя миллионы лет. Когда-то здесь обитали различные виды утконосов, но до наших дней сохранился только один вид этих животных.

Описание

У утконоса короткое, грубое и приятное на ощупь тело, покрытое темно-коричневым мехом, который на брюхе становится сероватым или рыжеватым. Голова у него круглая, а глаза, нос и уши имеют форму впадин, края которых смыкаются, когда утконос ныряет.

Сам утконос маленький:

• Длина тела 30-40 см (самцы на треть крупнее самок);
• Длина хвоста — 15 см;
• Вес около 2 кг.

Его ноги расположены латерально, что делает его походку удивительно похожей на походку рептилий на суше. У животного пять пальцев на ногах, идеально приспособленных не только для плавания, но и для рытья: их соединительная плавательная паутина интересна тем, что при необходимости она может сгибать и выворачивать когти наружу, превращая плавательную конечность в копательную.

Поскольку у него меньше перепончатых лап, он использует передние и задние лапы в качестве руля, а хвост служит балансиром. Хвост слегка плоский и покрыт шерстью. По хвосту очень легко определить, сколько лет утконосу: чем он старше, тем меньше у него шерсти. Также примечателен хвост, в котором накапливаются жировые запасы, а не под кожей.

Клюв

Пожалуй, самая поразительная особенность этой особи — клюв, который выглядит настолько необычно, что создается впечатление, будто его когда-то вырвали у утки, сделали черным и прикрепили к мохнатой голове.

Клюв утконоса отличается от клюва пернатых птиц тем, что он мягкий и гибкий. Как и утки, он плоский и широкий — при длине 65 мм его ширина составляет 50 мм. Еще одной особенностью клюва является то, что он покрыт гибкой кожей, которая содержит большое количество нервных окончаний. Это дает утконосу превосходное обоняние на суше и делает его единственным млекопитающим, которое может чувствовать слабые электрические поля, создаваемые сокращениями мышц даже самых маленьких животных, таких как раки. Благодаря этой способности к электролокации слепое и глухое животное в водной среде способно обнаружить добычу: для этого оно постоянно поворачивает голову в разные стороны, находясь под водой.

Внешний вид и физиологические особенности утконоса

Это животное относится к семейству водоплавающих млекопитающих и является единственным подвидом семейства утконосов. Вместе с утконосом, другим обитателем Австралии, ехидной, он относится к монотремам, промежуточным видам между рептилиями и млекопитающими.

У утконосов уникальная и характерная внешность

Утконосые утконосы — небольшие, коренастые животные, с длиной тела от 25 до 40 см и весом не более 2 кг. У них короткие пятипалые лапы с когтями, которые они используют для плавания и рытья. Передние лапы утконоса перепончатые, но он может складывать их внутрь и обнажать когти, которые использует для рытья нор. У него есть плавательные, перепончатые ноги на задних конечностях, но они слабо развиты, и в воде животное использует их как руль.

Мех этих существ короткий, но густой и плотный, с темно-коричневым переливающимся цветом. У утконоса широкий, покрытый мехом хвост, похожий на хвост бобра, который достигает длины 10-15 см. Это одна из самых важных частей тела, так как хвост служит балансиром при плавании и своеобразным веслом при рытье норы. Самки используют свой хвост для строительства гнезда, в котором выращивают потомство. Хвост утконоса также используется для хранения жира, которого может быть достаточно, чтобы утконос голодал несколько недель.

Однако самой необычной частью тела утконоса является его голова, а точнее, его необычный клюв. Его клюв напоминает утиный, такой же широкий и плоский, как у утки. Однако, в отличие от мозолистых, твердых клювов птиц, уникальный нос утконоса гибкий и мягкий, поскольку покрыт эластичной кожей.

Клюв утконоса содержит множество нервных окончаний и оснащен электрорецепцией — способностью воспринимать магнитное биополе других живых существ. Это очень важная способность для этого обитателя, поскольку, когда он находится глубоко в воде, его зрительные и слуховые каналы полностью скрыты в специальных желобках, и он охотится, полагаясь на обоняние и носовой эхолокатор.

Еще одной удивительной особенностью утконосов является то, что они ядовиты. На задних лапах у них имеются острые шпоры, в которые из специальной железы на бедре поступает яд. Кстати, ядовитые шпоры есть только у неполовозрелых животных и самцов, у самок такого защитного оружия нет.

Зоологи не знают, как долго утконос живет в дикой природе. По приблизительным оценкам, они живут 10-12 лет.

Опасен ли яд утконоса для человека?
Нет, яд утконоса не смертелен для человека. Но укус утконоса чрезвычайно болезненный, и образуется огромная опухоль. И что самое страшное, последствия неудачного контакта с животным будут ощущаться человеком в течение многих месяцев, а то и нескольких лет.

Враги утконоса

Песчаный таран.

Естественными врагами этого животного являются песчаные бараны, питоны и некоторые виды тюленей, которые заплывают из океана в эстуарии.

Австралийский питон

Человеческая деятельность является основной причиной сокращения численности утконосов, поскольку их издавна вылавливали ради меха, и многие из них погибли, запутавшись в рыболовных сетях. Изменение климата и увеличение забора воды для бытовых, сельскохозяйственных и промышленных нужд привели к снижению уровня воды и ухудшению ее качества.

Интересные факты про утконоса

Утконос на золотой монете

• Ученые обнаружили окаменелости, свидетельствующие о том, что в древности утконосы были гораздо крупнее своих современных потомков: их длина от головы до крестца достигала 1 м.
• У утконосов довольно низкий метаболизм, поэтому их нормальная температура составляет всего 32 градуса по Цельсию. При длительном пребывании в холодной воде он способен поддерживать стабильную температуру тела за счет ускорения метаболизма.
• На основе информации, полученной в результате раскопок, была построена теория о том, как произошел утконос. Считается, что происхождение вида связано с одной из самых ранних ветвей развития млекопитающих. Его исторической родиной является современная Южная Америка, которая более 180 миллионов лет назад была частью единого континента вместе с современными Австралией, Африкой и Новой Зеландией. После разделения континента яйцеклад сохранился только в Австралии. Останки вымерших животных, родственников яйцеклада, сохранившихся до наших дней, были найдены на других континентах.
• На одной из монет Австралии изображен утконос как знаковый символ континента. Помимо обычных 20-центовых монет, которые используются в повседневной жизни, австралийский монетный двор Перт выпускает инвестиционные монеты с изображением утконоса.

Видео: утконос (Ornithorhynchus anatinus)

Прочие сведения

Приспособленные к водной среде, утконосые монотрематы, вероятно, произошли от более общего вида наземных монотрематов. Первое ископаемое появление утконоса датируется 110 млн лет назад, в начале мелового периода, когда Австралия еще была связана с Южной Америкой через Антарктиду. До недавнего времени этот меловой монотрем (Steropodon galmani, известный своей потрясающей переливающейся челюстью) относился к семейству утконосов, но на основании частично молекулярных исследований, а частично — структуры зубов, его теперь относят к собственному семейству Steropodontidae.

Семейство утконосов (Ornithorhynchidae) включает вымершие роды Monotrematum (датируемый эпохой палеоцена около 61 млн. лет назад) и Obdurodon (который, возможно, впервые появился на границе олигоцена и миоцена около 23 млн. лет назад) и вымерший род Ornithorhychus. Обнаружение M. sudamericanum в 62-миллионнолетних отложениях в Патагонии подтвердило, что утконосы когда-то были распространены на южных континентах, которые когда-то были географически связаны (Гондвана). Виды Monotrematum и Obdurodon сохранили функциональные зубы и были более крепкими, чем современные утконосы; Obdurodon достигал 60 см (24 дюйма) в длину.

Читайте также: Спрингер-спаниель: история породы, стандарты, особенности характера, уход и содержание