Койоты – луговые волки

Происхождение вида и описание

Койот (Canis latrans) — другое название лугового волка, буквально название переводится с латыни как «лающая собака».

В облике койота на фотографии можно найти черты нескольких видов животных. Волк — ближайший родственник койота. С точки зрения частей тела у этих видов плотоядных много общего. Однако морда койота более вытянута, что придает ему сходство с лисой.

К его близким родственникам также относятся енотовидная собака, домашняя собака и шакал. Некоторое сходство с каждым из этих животных можно увидеть во внешнем облике койота. Они примерно в три раза крупнее и весят больше, чем волк.

Конечно, эти животные являются результатом скрещивания между представителями разных родов. С момента выделения отдельного вида прошло более двух миллионов лет.

Подавляющее большинство видов животных в природе совокупляются только с особями своего вида. Луговые волки, с другой стороны, могут спариваться с домашними собаками или волками, производя на свет гибридных щенков с непредсказуемыми привычками и характером.

Было замечено, что от спаривания с собакой рождаются щенки с повышенной агрессивностью. Они гораздо чаще нападают на домашний скот, чем чистокровные собаки.

Этот хищник родом из ближневосточной зоны. До 19 века их ареал обитания ограничивался регионом Аппалачи на западе.

Серые и красные волки являются прямыми конкурентами койота. Вымирание волков и неприхотливость койота способствовали расширению их ареала, несмотря на попытки человека повсеместно истребить этих хищников.

Сегодня их можно встретить во всех уголках североамериканских штатов, в странах Центральной Америки, а также в Канаде и на Аляске. Всего на континенте насчитывается около одного миллиона особей.

Пищевые предпочтения

Койот — один из самых неприхотливых едоков. Его пищевые потребности удовлетворяются кроликами, кузнечиками, ящерицами, змеями и птичьими яйцами. Он всегда готов съесть рыбу, лягушек и различные объедки.

Особенно ему помогают мыши. Зимой, благодаря своему обостренному слуху, он улавливает стук маленьких ножек и скрип под снежной коркой. Подпрыгнув, он разбивает его передними лапами и хватает мышь, которая пытается убежать. Койот относительно небольшой и не нуждается в большом количестве мяса, поэтому у него нет необходимости нападать на крупных животных.

Животное даже с удовольствием ест фрукты или ягоды. Некоторые койоты имеют странную привычку при любой возможности наведываться на дынное поле.

Внешний вид и специфические особенности

У лугового волка стройное, подтянутое туловище и длинные ноги. Пушистый хвост с острым черным кончиком всегда опущен.

Большие уши треугольной формы широко расставлены, глаза маленькие с желто-коричневой радужкой. Глаза любопытные и хитрые. Редкие усики обрамляют его нос.

Шерсть койота густая и грубая, а ее цвет может меняться в зависимости от места обитания. Особи, живущие в горных районах, имеют темно-коричневый мех. Представители пустынных зон имеют красновато-серый цвет.

У всех койотов мех нескольких оттенков, украшенный пятнами черного или темно-серого цвета. Область спины самая темная и постепенно светлеет к нижней части тела. Уши и морда окрашены в красный цвет.

Самец достигает полуметра в холке и весит не более 20 кг. Самки меньше по размеру.

Койоты так же умны, как и волки, обладают острым умом и отличной реакцией. Животное не боится ни холода, ни жары и может выжить в любых условиях.

Они нетребовательны в еде и могут питаться не только дичью и падалью, но и кореньями и ягодами. Таким образом, она может не только сохранить свое население, но и приумножить его.

Вокализация

Койота называют самым голосистым из всех млекопитающих Северной Америки. Взрослые особи способны издавать не менее 11 типов вокализаций. Эти звуки делятся на категории агонистических и тревожных, приветственных и контактных.

Лай низкой интенсивности используется в качестве сигнала угрозы или тревоги и обычно слышен в близлежащих районах, заставляя щенков немедленно отступать в норы. Лай используется как сигнал бедствия на коротких расстояниях, но его также могут слышать играющие щенки и спаривающиеся пары. Лай можно классифицировать и как средство вокальной коммуникации на расстоянии, и как сигнал тревоги. Лай-скул выполняет аналогичную функцию.

Нытье — признак покорности. Доминантные особи выражают свое согласие с таким положением высокочастотным нытьем. Приветственные вокализации включают низкий вой, издаваемый покорными койотами, обычно сопровождаемый вилянием хвоста. Групповой лай раздается при встрече двух или более членов стаи и может быть заключительным актом сложной церемонии приветствия.

Одиночные и групповые завывания используются для установления контакта с другими койотами. Первый используется для обнаружения особи, отделившейся от стада. Групповой вой издается в ответ на одиночный, групповой вой и лай.

Койот в культуре и мифологии

В мифах и легендах индейских племен Северной Америки койот — самый популярный персонаж. Ему приписываются самые противоречивые характеристики.

Мифология навахо описывает его как воплощение Бога любви. Ему поклоняются перед военными действиями, за ним охотятся, чтобы помочь довести событие до успешного завершения.

В большинстве культур койот выступает в роли трикстера, фонового персонажа, на фоне которого ярче проявляются черты главного героя.

Во многих культурах это животное считалось представителем темных сил. Его использовали ведьмы во время колдовских ритуалов.

Племена апачей поклонялись этому животному, считая его богом подземного мира, защитником и хранителем древней культуры от европейских вторжений и чуждых традиций.

Ацтеки называли койота божественной собакой и поклонялись ему как тотемному животному, спасителю и герою.

Дикий койот пытается атаковать человека. Видео (00:04:55)

В отличие от большинства крупных хищников Северной Америки, койот сумел расширить свой ареал после прихода европейских колонистов благодаря своей приспособляемости. Тем не менее, популяция койотов в наши дни сокращается — на них часто охотятся охотники или они попадают в капканы, расставленные пастухами.

Взаимодействие с человеком

Койот — умное животное, славящееся своей хитростью и скоростью. Долгое время он преследовался за нападение на домашний скот и диких животных. До середины XX века многие страны платили деньги за убитых койотов. Лица, живущие вблизи ферм, чаще всего нападают на домашний скот, особенно на овец. Они также могут повреждать такие сельскохозяйственные культуры, как арбузы, дыни и другие. Известно, что вблизи городов койоты убивают и поедают домашних животных, оставленных на ночь на улице.

Есть несколько случаев нападения на людей, включая, по крайней мере, один случай со смертельным исходом. Однако такие случаи крайне редки и обычно происходят там, где койоты уже не боятся людей (например, вблизи пригородов). Они обычно боятся и избегают людей, но хорошо переносят присутствие человека в парках и регулярно встречаются в таких городах, как Чикаго и Лос-Анджелес.

Чем питается койот?

Койотов можно назвать всеядными, чье меню состоит как из животной, так и растительной пищи. Конечно, процент продуктов животного происхождения в рационе в несколько раз выше. Когда дело доходит до еды, эти хищники неприхотливы. Койоты питаются всеми видами мелких грызунов, кроликами, сурками, луговыми собачками, сусликами, могут нападать на скунса, опоссума, бобра, хорька, енота. Луговой волк не крякает на различных насекомых, он радуется птицам (фазанам).

На домашний скот, диких оленей и антилоп койоты охотятся редко, но домашние овцы — частые жертвы этого хищника. В США ведется статистика, согласно которой около шестидесяти процентов всех уничтоженных овец становятся жертвами койотов. Помимо домашних овец, в меню койота входят и дикие горные бараны. Хищник не будет отказываться от змей или черепах.

Интересный факт: койот — отличный пловец, способный ловить в воде таких существ, как тритоны, различные рыбы и лягушки.

В основном в летне-осенний период в рационе койота присутствует и растительная пища:

• Различные фрукты;
• Ягоды;
• Фрукты;
• Арахис;
• Семена подсолнечника.

Койоты, живущие на Северной территории, часто питаются падалью в суровые зимние периоды. Они часто преследуют стада копытных, выискивая больных и ослабленных особей и поедая павших. Нападения койотов на людей крайне редки, хотя и случаются, включая два зарегистрированных нападения, в результате которых человек был убит. Койоты не боятся больших городов, а в голодные годы часто посещают мусорные свалки, роясь в остатках человеческой пищи.

Хотя нападение на людей, вероятно, является исключением из правил, домашних животных, таких как кошки и маленькие собаки, койот съедает с большим удовольствием. В целом, как видите, меню луговых волков очень богатое и разнообразное, с большим количеством блюд на любой вкус. Стоит отметить, что главным конкурентом хищника в борьбе за пищу является злобная рыжая лиса.

Популяция и статус вида

В настоящее время популяция луговых волков не находится под угрозой, поэтому их ареал постоянно расширяется. Удивительно, но в наше время многие животные страдают от того, что их естественные территории сокращаются, как и их численность, а койоты, наоборот, чувствуют себя все более комфортно, открывая все новые и новые территории.

Все более активное внедрение серых и красных волков в их жизненное пространство человеком привело к тому, что эти хищники просто исчезли с этих ранее обитаемых территорий. Койоты занимали эти территории и быстро размножались, чувствуя себя очень комфортно в этих местах. Койоты — дикие животные, столь же выносливые, сколь и живучие. По сравнению с другими видами, они очень хорошо приспособлены к проживанию в человеческих условиях.

У людей очень четкое мнение об этих хищниках: они их совсем не любят и массово истребляют. Почти 80 процентов койотов убиваются людьми в Колорадо и около 57 процентов в Техасе. Раньше их уничтожали с помощью пестицидов, но позже от этой идеи отказались, поскольку яды наносили серьезный ущерб окружающей среде во многих штатах.

Все методы истребления, изобретенные человеком, мало повлияли на численность этих животных. В результате популяции койотов процветают и сегодня. Однако Йеллоустонский национальный парк нашел эффективный способ сократить численность этих хищников, просто разводя обычных волков.

В результате в течение нескольких лет количество койотов в районе сократилось вдвое. Тем не менее, следует отметить, что койоты нашего времени прекрасно себя чувствуют на обширных территориях. Другими словами, эти животные не подвержены угрозам, которые могли бы снизить общую численность этих хищников.

Самый известный из них — мексиканский койот, благодаря популярным поговоркам о нем. Если мы иногда слышим диалог: «Эй, товарищ!» — «Тамбовский волк — твой друг!», американцам привычнее слышать что-то вроде: «Эй, друг! — «Мексиканский койот — твой друг!».

Самые популярные виды

В биологии описано около 20 видов этих животных. Не все из них широко распространены и имеют большие популяции. Наиболее распространенные подвиды включают:

Сан Педро Мартир Canis Latrans Clepticus

Представители этого подвида встречаются в юго-восточных зонах Мексики, Калифорнии. Койоты Сан-Педро-Мартир отличаются крупными размерами и мало похожи на собаку или волка. Их тонкие, острые мордочки придают им максимальное сходство с лисой.

Они предпочитают равнинные участки, но при необходимости могут жить и в лесах. Густой, плотно прилегающий мех коричнево-красного цвета покрыт черными, белыми или серыми пятнами.

Сальвадорский Canis Latrans Dickeyi

Сальвадорский койот имеет самую большую популяцию, распространенную от Панамы до побережья Тихого океана. Эти животные селятся вблизи населенных пунктов, нападая на стада домашнего скота.

Внешне они похожи на обычных собак. У них вытянутое тело, длинные сильные конечности и пушистый хвост. Цвет плотно прилегающей внешней шерсти коричневый с красноватым оттенком, по всей поверхности разбросаны белые, серые и черные пятна.

Северный Canis Latrans Incolatus

Ареал обитания северного койота — Аляска, северо-западные регионы Канады. Популяции этого подвида есть на западе Юкона, в Колумбии.

Эти койоты небольшого размера, самец не превышает 45 см в холке и весит не более 15 кг. У этих животных стройное, подтянутое тело, хорошо развитая мускулатура и длинные, стройные и прямые конечности.

Цвет меха зависит от региона, где обитает животное. Основной цвет — красновато-серый с черным, коричневым или красноватым руном. Брюхо и грудь белые.

Койот полуостровной Canis Latrans Peninsulae

Полуостровной койот отличается от своих собратьев большими мочками ушей и ярко окрашенным мехом. Мех коричнево-красный в верхней части морды и желтовато-красный в основании, с черными, белыми и коричневыми пятнами. Койоты этого подвида обитают в Калифорнии, Мексике.

Значение для экосистемы

Койоты помогают бороться с некоторыми сельскохозяйственными вредителями, такими как крысы, мыши и другие грызуны. Если позволить популяции этих мелких млекопитающих вырасти слишком большой, произойдет деградация среды обитания.

Фото: Дейл Кизер

С другой стороны, койоты представляют угрозу для домашней птицы, скота и посевов. Вблизи ферм койоты охотились на овец и коз.

Статус сохранения

Койоты широко распространены благодаря своей удивительной приспособляемости. Популяции койотов в Северной Америке в начале 21 века были больше, чем когда-либо прежде, что является явным свидетельством способности этих собак адаптироваться и процветать в измененных человеком ландшафтах. Несмотря на продолжающуюся охоту, отравление и другие меры борьбы в некоторых районах, койот сохраняется, и его будущее представляется безопасным.

Места обитания койотов

Относительно недавно, чуть более 100 лет назад, у койотов была определенная область обитания; они не обитали в восточных и южных регионах США. Их ареал обитания был ограничен прериями между хребтом Сьерра-Невада и рекой Миссисипи.

Активное уничтожение лесных массивов и истребление волков привело к расширению ареала обитания койотов. Сейчас они встречаются во всех американских штатах, кроме Гавайев, а также в Панаме, Мексике, Коста-Рике и других странах.

Другое название койота — «луговой волк». Эти животные предпочитают низменные участки в пустынях, полупустынях и прериях. Их также можно встретить в тундре.

При необходимости койот может поселиться в лесной зоне, но долго в таких местах не задерживается. Популяции этих животных также наблюдались в горных районах на высоте 3 000 м.

Несгибаемость этих хищников и их способность адаптироваться к новым условиям позволяет им комфортно жить как в отдаленных, пригородных районах, так и вблизи крупных мегаполисов.

Стайные одиночки. Социальное поведение

Для стадных животных койоты проводят удивительно много времени в одиночестве; их образ жизни напрямую связан с пищевыми ресурсами местности, где они обитают. Во время летних наблюдений в Национальном парке Гранд-Тетон в Вайоминге койоты охотились на грызунов в одиночку 77% времени, причем группы состояли из пяти особей или менее. Но зимой, во время охоты на крупных, защищенных копытных, животные чаще держатся вместе.

После 15 минут преследования койот направляется к своей жертве через высокую траву. Хотя животные иногда объединяются в группы для преследования и погони за крупной добычей, такой как олень, в основном охота ведется в одиночку. Койоты охотятся в основном на мелкую добычу, демонстрируя при необходимости чудеса скорости: на коротких дистанциях скорость их бега может достигать 64 км/ч.

Размер участков варьируется от региона к региону и также связан с кормовой базой. Койотам, питающимся обильными плодовыми культурами, грызунами и кроликами на ранчо в Техасе, требуется всего 3 км2, в то время как самцы на Аляске, где их основная добыча — зайцы (Lepus americamis) встречаются редко, исследуют 104 км2.

Жизнь в стаде подразумевает социальные связи, заботу о потомстве и защиту территории, причем у разных членов стада есть свои обязанности. Лидерская пара обычно единственная, которая регулярно производит потомство, а детеныши из предыдущих выводков служат помощниками, присматривая за следующим поколением молодых.

Читайте также: Гаршнеп птица

Коммуникация и восприятие

Для общения койоты используют слуховые, зрительные, обонятельные и тактильные сигналы. Они самые громкие из всех диких млекопитающих Северной Америки. Койоты используют 3 различных звука (писк, сигнал бедствия и вой), которые состоят из серии быстрых писков, за которыми следует фальцетный вой. Вой может сообщить другим группам, где они пересекают личные территории. Койоты также воют, когда два или более членов стаи сообщают друг другу о своем местонахождении.

Зрение у койотов менее развито и используется в основном для того, чтобы замечать движение. Однако они обладают чувствительным слухом и обонянием, что помогает им находить добычу в густой растительности. Они используют пни, кусты или камни в качестве «ароматических столбов», на которые они мочатся и испражняются, возможно, чтобы пометить свою территорию. Койоты — очень хорошие пловцы, но плохие лазальщики.

Чем питаются койоты

Охота — одно из основных занятий койота, но днем они охотятся меньше. Эти млекопитающие ведут ночной образ жизни, спят днем и преследуют свою добычу ночью. По этой причине в такое время слышен их вой, сообщающий собратьям о местонахождении добычи.

Койоты — плотоядные (мясоеды — падальщики). Они питаются мелкими животными, такими как кролики, белки и мыши. Иногда они едят птиц, змей, крупных насекомых и других животных. Койоты могут жить во многих местах, потому что они едят практически все, включая подстилку и домашних животных, особенно кошек и маленьких собак.

Койот — очень приспособляемое животное и практически всеяден. Он охотится на кроликов, грызунов, рыб, лягушек и даже оленей, не чужд насекомых, фруктов, трав и падалицы. Многие владельцы ферм считают его самым опасным вредителем, иногда убивающим ягнят, телят и другой домашний скот.

Продолжительность жизни и естественные враги

Фото: SEAN CRANE

В неволе койоты могут прожить более 18 лет, но лишь немногие животные доживают до 10 лет в дикой природе. Большинство смертей в наши дни происходит по вине человека, будь то от шкур животных, содержания домашних животных или дичи, или столкновения с транспортными средствами.

Койоты иногда становятся жертвами более крупных животных, таких как серые волки, горные львы или пумы. В дикой природе инфекционные заболевания, такие как собачья чумка, чесотка и бешенство, вероятно, являются наиболее распространенными причинами смерти. Чесотку легко обнаружить, поскольку зараженные койоты начинают терять шерсть на различных частях тела, обычно обильно на хвосте и боках. В конце концов, они могут погибнуть от обморожения, если станет слишком холодно.

Поведение

Койоты реже собираются в стаи, чем волки. Охота, происходящая вокруг норы, ведется поодиночке, парами или семьями, в зависимости от наличия добычи. Койоты в основном ведут свободный образ жизни, но иногда их можно увидеть и днем.

Хотя койоты способны рыть собственные норы, они часто расширяют барсучьи и кроличьи норы и используют их в качестве нор. Гнезда используются из года в год. В логово есть несколько входов. Койоты выходят из своих укрытий, чтобы испражняться и мочиться.

Эти собаки могут бегать со скоростью до 65 км/ч и прыгать на высоту до 4 метров. Передвижение осуществляется по установленным маршрутам или тропам на территории происхождения.

Эта привязанность становится очень прочной и долговременной. Они очень преданные существа во всем. Говорят, что койот, живя в неволе, вел себя как собака. Он вилял хвостом, когда появлялся его хозяин и подходил погладить его. Но он никогда не лизал свои руки, только нюхал их.

Территория

У койотов сильно развит инстинкт защиты своей территории. Его охраняют оба члена пары. Территория помечается мочой и фекалиями, а вой также считается признаком ее занятия. Размер территории варьируется в зависимости от места проживания койота. Его площадь также зависит от наличия пищи. В большинстве случаев она составляет 10-40 кв. км. Животные преодолевают 5-16 км в день, в том числе до 0,8 км по воде.

Кормление:

Койоты охотятся поодиночке или парами, иногда стадами на более крупную дичь (карибу, вапити). Распределение ролей в охотничьей стае похоже на волчье; койоты по очереди ведут дичь в засаду или преследуют ее. Иногда койот охотится вместе с американским барсуком, который разрывает вход в нору и гонит ее обитателя прямо на койота.

У каждого койота, пары или семейной группы есть своя территория, центром которой является логово или нора. Члены стада регулярно отмечают границы своей территории мочой.

КОЙОТ И ЧЕЛОВЕК

Хотя это кажется странным, человек в некотором смысле стал причиной распространения койотов. Истребив волков, главных конкурентов койотов, на обширных территориях США и вырубив леса, которые когда-то покрывали большую часть Северной и Центральной Америки, люди создали благоприятные условия для того, чтобы койоты расширили свой ареал далеко на восток. Люди издавна охотились на койотов ради их красивого меха и уничтожали их для защиты стад овец.

В начале 1970-х годов на западе США ежегодно убивали более 100 000 койотов. В 1977 году из Северной Америки на мировой рынок было отправлено более 320 000 шкурок. В настоящее время все чаще звучит осуждение массового истребления койотов ради их меха. В 12 штатах койоты находятся под защитой; на остальной территории континентальной части США охота на койотов регулируется.

ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ. ОПИСАНИЕ

Конечно, фермеры и ковбои ненавидят койота за его выходки, но попытки истребить его не увенчались успехом. Этому способствовали необычайный ум и хитрость животного, которое быстро научилось уклоняться от пуль, ловушек и ядовитых приманок. В наше время койот остался одним из типичных животных Северной Америки.

Это животное хорошо знакомо жителям Канады, Америки и Мексики. Койот, конечно, является близким родственником волка и шакала, но это совершенно особый вид, чтобы называться таковым. Койот имеет длину около одного метра и длинный пушистый хвост (40 см), но весит не более 20 кг.

Он предпочитает прерии и открытые равнины, перемежающиеся с колючими деревьями и кустарниками. Он охотно заселяет участки, перемежающиеся оврагами и скальными обнажениями. Обычно он не обитает в глубоких лесах и горах.

Они живут парами. Самка рождает 5-6 молодых особей. Они охотятся на грызунов, зайцев и птиц. Он часто нападает на молодых оленей, питается падалью и посещает мусорные свалки. Койот также иногда крадет курицу, индейку или ягненка.

Рацион питания

Эти животные являются хищниками, но их рацион не ограничивается дичью; они также питаются растительной пищей. Их неразборчивая диета позволяет им выживать в самых разных условиях.

Койоты в основном охотятся на сурков, змей, кроликов, сусликов, мышей, бобров и других средних и мелких животных. Койоты ловят птиц и не отказываются от таких лакомств, как змеи и черепахи.

Насекомые также входят в меню. Если поблизости нет дичи, койот выкапывает корни растений, ест ягоды, молотые орехи и фрукты.

Эти хищники не обладают достаточной силой и размерами, чтобы охотиться на оленей или антилоп, и не нападают на домашний скот. Но овцы — желанная и доступная добыча.

Согласно статистике, более половины диких и домашних овец убивают койоты.

Койоты — отличные пловцы, и в их рацион входят водные обитатели, такие как лягушки, тритоны и рыба. Зимой в северных регионах этим хищникам часто приходится питаться падалью. Они следуют за стадами, нападают на ослабленных и больных животных и поедают мертвых копытных.

Хищники, живущие вблизи больших городов, часто ищут пищу на мусорных свалках. Обычно они не нападают на людей.

У койотов вертикальные уши и пушистый хвост. Ноги кажутся маленькими по сравнению с размерами всего тела. У этих клыков длинный мех. Окраска варьируется от желтовато-серой до серовато-коричневой. На морде, лапах и боках имеется красновато-коричневый оттенок.

Койоты являются прямыми конкурентами волков и лисиц.

Задние ноги немного бледнее передних. Задние конечности имеют темно-желтый подшерсток, а остальная шерсть длинная и имеет черный кончик. Эти черные волоски образуют полосу на спине и крест на плечах. Кончик хвоста черный. Морда имеет заостренную форму и направлена вперед. У койотов, живущих в горных районах, мех темный, а у пустынных хищников — светло-коричневый.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ. ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ, ЧТО…

• Хотя название животного звучит как испанское слово, оно происходит от ацтекского названия животного.
• Койота и американского барсука связывают удивительные партнерские отношения. Доказано, что койоты выслеживают хомяков и других грызунов, а затем показывают барсукам их норы. Барсук разрушает нору и делится своей добычей с койотом.
• Для общения койоты используют не только вой, но и до десяти других звуков. Например, они могут скулить, визжать и рычать.
• Койоты иногда спариваются с домашними собаками.

Охотничьи таланты койотов

Наши герои относительно редко охотятся на крупных животных (карибу, вапити), но при необходимости они объединяются в пары или даже образуют небольшие семейные группы по 5-6 животных. Во время охоты они проявляют хитрость, находчивость и сообразительность. Например, несколько койотов могут преследовать потенциальную добычу по очереди, пока не устанут. Или койот спрячется за кустом, где его напарник преследует кролика, и в нужный момент нападет на свою добычу.

Сотрудничество маленьких волков на охоте — это увлекательная демонстрация планирования многих практических приемов. Известен случай, когда койот вскочил на прямые ноги и упал, а кролик, наблюдая за этим зрелищем, был настолько поглощен причудливым зрелищем, что не заметил, как к нему сзади подошел второй койот.

Иногда эти животные охотятся следующим образом. Несколько койотов движутся по полю на расстоянии друг от друга, как цепь пехотинцев. Когда один из них отпугивает потенциальную добычу, остальные немедленно перекрывают все пути отхода.

Луговые волки настолько умны, что сотрудничают с другими животными или эксплуатируют их. Койот, например, успешно адаптируется к барсуку, охотящемуся в том же районе, что и он. Благодаря своему острому обонянию и ловкости маленький волк отпугивает белок и кузнечиков, которые тут же прячутся в свои норы; когда барсук начинает рыть эти норы, койот хватает убегающих животных под нос.

Без преувеличения можно сказать, что койот талантлив во всем. Это отличный бегун, который может развивать скорость до 60 км/ч! Животное почти никогда не устает, преодолевая огромные расстояния в поисках пищи. Способности волка к прыжкам завидуют все животные, он может совершать прыжки на 2-4 метра!

Кроме того, маленький волк — отличный пловец и без колебаний ныряет за добычей в воду. Он умеет ловить рыбу. А чтобы полакомиться спелыми фруктами, койот может даже забраться на дерево!

Социальная структура и размножение

Фото: Животные семейства койотов

Койоты становятся половозрелыми в возрасте одного года, это относится как к самкам, так и к самцам. Однако койоты спариваются к двум годам, и это их основная социальная ячейка, хотя койоты часто живут небольшими группами. Сезон размножения наиболее активен в январе и феврале. Период беременности составляет около двух месяцев.

В помете койота может быть от четырех до 12 детенышей, хотя их может быть и больше. Количество молодняка зависит от распространенности койотов в той или иной местности. Там, где этих хищников много, рождается меньше детенышей, и наоборот, там, где популяция койотов низкая, в помете много детенышей.

Детеныши рождаются слепыми. Мать кормит их молоком, пока им не исполнится полтора месяца. Оба родителя принимают активное участие в их воспитании и очень заботятся о своих отпрысках. Самец охраняет логово от посторонних, приносит пищу самке и кормит молодняк выплюнутой пищей. К середине второй недели детеныши становятся взрослыми, а в возрасте шести месяцев они уже более самостоятельны, и родители начинают учить их охотиться.

Самцы быстрее покидают своих родителей, чтобы создать свою собственную семью и территорию, в то время как только что вылупившиеся молодые самки предпочитают оставаться и жить с родительской стаей. Рождение потомства в семье койотов происходит только один раз за год.

Стоит отметить, что самая высокая смертность среди этих хищников отмечается именно в первый год жизни. А средняя продолжительность жизни койота, живущего в дикой природе, составляет около пяти лет, хотя в неволе это животное может прожить до 18 лет.

Удивительное охотничье партнерство

Койоты жестко конкурируют с лисами за добычу, но иногда сотрудничают с одним из хищников прерий — американской горечавкой (Taxidea taxus). Иногда койоты охотятся на барсуков, а барсуки убивают детенышей койотов в их логовах. Однако еще индейцы навахо давно заметили, что одиночные койоты и барсуки иногда перемещаются и охотятся вместе. Когда барсук бросает норы грызунов или кроликов, койот ждет, чтобы схватить убегающую добычу.

Наблюдатели, таким образом, панически боялись койота и барсука, вместе охотящихся на земляных белок. Койот отбежал на 700 м, подождал барсука, а затем оба хищника продолжили свой путь вместе. Основной вклад койота в такое необычное партнерство — защита барсука от других хищников и совместная охота. Барсук получает тех животных, которых ему удается поймать во время рытья, а койот — тех, которые попадают на землю во время бега.

Питание и охота

Койоты известны своими ночными серенадами и воем. В основном это ночные животные. Койоты (см. фото в этой статье) при беге опускают хвост вниз (в отличие от волков, которые держат его горизонтально) и могут развивать скорость до 64 км/ч. Их следы более вытянутые и менее округлые, чем у собак.

Койоты — опытные охотники, и их чувства обострены. На открытом пространстве они используют зрение, но для поиска добычи в густой растительности или лесу полагаются на обоняние и слух. На севере своего ареала койот охотится на беличьих кроликов и белохвостых оленей. Одна особь способна убить взрослого оленя, особенно в глубоком снегу. Койот валит его на землю, несколько раз кусает за задние конечности и душит, схватив за горло.

Осенью и в начале зимы они часто охотятся парами или стаями. Успех зависит от количества участников. Большие стаи, как правило, охотятся на более крупных животных, хотя они поймают и съедят любую добычу, которую встретят. Рацион койотов состоит из насекомых, змей, травы и мертвых животных.

В периоды, когда добыча недоступна или в местах, где ее трудно найти, они питаются дикими ягодами и фруктами. При этом койоты могут сильно похудеть. На северо-востоке они становятся толще зимой, когда оленей легче поймать.

Ареал обитания

Популяции койотов населяют районы Северной Америки от границ Аляски до Панамы.

В естественной среде обитания насчитывается 19 видов. До 1850 года этот вид был ограничен рекой Миссисипи и предгорьями Сьерра-Невады. Он также был распространен от Мексики до Канады.

Однако во время вторжения человека и последующей вырубки лесов и застройки койоты покинули свой обычный ареал. Люди практически уничтожили красных и обыкновенных волков, которые были прямыми пищевыми конкурентами койотов. Это позволило хищникам освоить новые территории.

Койоты были завезены в Джорджию и Флориду в качестве охотничьих животных. Они размножались и распространялись по всей территории. В настоящее время койоты встречаются в 49 из 50 штатов. Единственный штат, где хищники не прижились, — это Гавайи.

Где обитает койот?

Фото: дикий койот

Как уже упоминалось, ареал обитания койота в настоящее время очень обширен, хотя в прошлом этот хищник не был так широко распространен. В настоящее время койоты рассеяны по всей Северной и Центральной Америке, их ареал простирается от Аляски до Коста-Рики.

Еще менее века назад койот был постоянным обитателем прерий, населяя территории от Миссисипи до гор Сьерра-Невада и от канадской провинции Альберта до страны Мексика. На юге и востоке Соединенных Штатов этот зверь был неизвестен.

Сегодня ситуация существенно изменилась по нескольким причинам:

• Массовая вырубка лесных массивов;
• Истребление человеком красных и серых волков, которые выступали в качестве основных конкурентов койота.

Все это позволило койоту распространиться в тех местах, где его раньше не видели. Известно, что во время «золотой лихорадки» эти хищники последовали за старателями за драгоценной рудой и таким образом попали в районы Аляски и Канады, где благополучно обитают и по сей день. В таких американских штатах, как Флорида и Джорджия, люди сами представили этих животных в качестве дичи. Сегодня койоты обитают во всех штатах США, кроме одного; на Гавайях эти хищники не водятся.

Животное предпочитает открытые равнины, обитая в прериях, лугах, пустынях и полупустынях; не зря его называют «луговым волком». Койоты иногда заходят в лесные массивы, но ненадолго; они также обитают в тундре. Этих удивительных животных можно назвать «универсальными», потому что они легко приспосабливаются к любой среде. Койоты могут жить как в отдаленных районах, так и на окраинах больших городов (например, Лос-Анджелеса).

Интересно, что койоты обладают свойством быстро адаптироваться к любому антропогенному ландшафту, а в горных районах их можно встретить на высоте до 2 — 3 км.

Продолжительность жизни койотов

В естественных условиях койоты живут около 10 лет. В большинстве случаев этих животных убивают люди. Их отстреливают владельцы овец, чтобы защитить свои стада от хищников, на них охотятся ради их шкурок, они часто попадают под колеса автомобилей.

У койотов также есть естественные враги; вспышки инфекционных заболеваний, таких как чесотка, чума и бешенство, являются обычным явлением в популяциях.

В неволе койоты могут жить до 18 лет.

Образ жизни и особенности характера

Койот и его семейство используют в качестве жилищ глубокие норы, дупла поваленных деревьев и пещеры. Они сами роют норы или занимают жилища, покинутые барсуками или лисами.

При возникновении угрозы или отсутствии дичи в непосредственной близости хищник меняет среду обитания и привычки и легко адаптируется к новому месту.

Их образ жизни преимущественно полуденный. Койот выходит на охоту ночью, а днем отдыхает, набираясь сил.

Жизненный уклад

Этот хищник — моногамное животное. Самец выбирает самку, с которой проживает всю оставшуюся жизнь. Вместе они заботятся о своем потомстве и могут образовывать стадо, в которое входит потомство из предыдущих пометов.

Количество особей в стае зависит от вида и количества дичи. Небольшие стаи койотов собираются в местах, где есть большое количество мелких животных.

Если необходимо охотиться на крупных особей, стая может включать большое количество особей. В таких сообществах нет строгой иерархии; родители и их потомство обычно принадлежат к группе.

Койотам не приходится долго искать дичь. У них хорошо развиты слух, обоняние и они хорошо видят в темноте. Сила их мышц позволяет им преодолевать большие расстояния во время ночной охоты.

Характер и повадки

Койоты не привязаны к своим территориям и часто меняют зоны. Конфликты между взрослыми случаются редко. Обычно все отношения выясняются на стадии щенка.

В возрасте одного месяца койоты вступают в серьезные схватки друг с другом, чтобы выяснить, кто будет занимать доминирующее положение. Щенки редко играют друг с другом, проводя большую часть времени со взрослыми членами стаи.

У койотов есть особый язык, который позволяет им общаться друг с другом. Протяжный вой помогает сообщить родственникам об их местонахождении. Если опасность угрожает, койот начинает лаять. Встретившись друг с другом, хищники приветственно скулят.

Тактика охоты зависит от вида дичи. Койот выслеживает мелкую добычу, резко нападает, прижимает ее к земле лапой и перекусывает горло. Группа койотов отгоняет крупную дичь, а затем убивает обессилевшее животное.

Койот — свободно живущее животное, не терпящее неволи.