Морской леопард: фото, внешний вид, поведение и размножение

Внешний вид

Морской леопард — крупное животное, длина его тела может достигать четырех метров, а вес — до полутонны. Несмотря на свои внушительные размеры, эти млекопитающие очень подвижны, и мало кто может сравниться с ними в гибкости.

Голова этого животного выглядит несколько необычно для млекопитающего. Голова уплощена сверху, что придает ей сходство со змеей или черепахой. А его длинное тело больше напоминает ящерицу из мультфильма, чем тюленя.

Морской леопард может выглядеть безобидно, но за его милой внешностью скрывается опасный хищник. Его морда покрыта острыми клыками длиной до нескольких сантиметров. Помимо бивней, есть шестнадцать зубов, которые тюлени используют для просеивания воды. Угрозу, исходящую от этого хищного тюленя, можно увидеть в его взгляде: черные, немигающие глаза не внушают доверия.

Морские леопарды поют под водой

В начале лета самцы морских леопардов громко поют под водой в течение многих часов в день. Во время пения животное поднимает спину, выгибает шею, раздувает ноздри и раскачивается из стороны в сторону. Каждый самец имеет характерный рисунок пения, который может меняться с возрастом.

Пение совпадает с сезоном размножения. Известно, что самки также поют, когда уровень гормонов повышается во время эструса.

Чем питается

Морской леопард известен как ненасытный хищник, главным образом потому, что он не щадит даже других тюленей: он охотится на своих родственников, тюленей-крабоедов, а также на детенышей других тюленей, живущих в водах у антарктического побережья. Но тюлени составляют десятую часть рациона морского леопарда.

В качестве добычи гораздо чаще встречаются пингвины. Морской леопард поджидает их среди льдов и нападает на них снизу. Поймав пингвина, они с помощью зубов хлещут его из стороны в сторону, отрывая от тела большие куски плоти, а затем проглатывают их.

Пингвины плавают не хуже тюленей и постоянно настороже, поэтому им обычно удается избежать страшных зубов этого свирепого хищника. В рационе молоди преобладает криль. Взрослые особи также питаются птицами и рыбой.

Естественные враги морских леопардов

Фото: Морской леопард в Антарктиде

В Антарктиде нелегко прожить долгую и здоровую жизнь, и морским леопардам повезло не только с отличной диетой, но и с почти полным отсутствием хищников. Косатки — единственный признанный хищник этих тюленей. Если этим тюленям удается избежать гнева кита-убийцы, они могут прожить до 26 лет.

Хотя морские леопарды не являются самыми крупными млекопитающими в мире, они могут прожить впечатляюще долгую жизнь, учитывая их тяжелую и неспокойную среду обитания. Помимо косаток, охотиться можно на мелких особей морского леопарда: крупных акул и, возможно, морских слонов. Размер бивней животного составляет 2,5 см.

Попытки изучения этих существ могут быть опасными, и в одном случае морской леопард, как известно, убил человека. Не так давно морской биолог, работавший в Британской антарктической службе, утонул после того, как тюлень утащил его почти на 61 метр ниже уровня воды.

Сейчас неясно, намеревался ли морской леопард убить биолога, но самое главное — это отрезвляющее напоминание об истинной природе этих диких животных.

Во время охоты на пингвинов морской леопард патрулирует воды у кромки льда, почти полностью погружаясь под воду, ожидая, когда птицы направятся в океан.

Он убивает плавающих пингвинов, хватая их за ноги, затем энергично раскачивая птицу и многократно ударяя ее тело о поверхность воды, пока пингвин не умрет. Предыдущие сообщения о том, что морской леопард очищает свою добычу перед кормлением, оказались неправдой.

Не имея зубов, необходимых для разрезания добычи на части, он раскачивается из стороны в сторону, разрывая ее на мелкие кусочки. В то же время криль поедается путем всасывания через зубы тюленя, что позволяет морскому леопарду переключаться на разные стили питания. Эта уникальная адаптация может свидетельствовать об успехе тюленя в антарктической экосистеме.

Образ жизни

Морские леопарды имеют обтекаемую форму тела, что позволяет им развивать скорость до 40 километров в час. Они могут выпрыгивать из воды на высоту до двух метров, чтобы преследовать беззащитную добычу. Мысли об охоте не покидают тюленей и во время отдыха: они лежат на льду и внимательно наблюдают за окружающей обстановкой.

Эти млекопитающие обитают во льдах Антарктики. Морские леопарды живут в среднем не более 25 лет. Хищники не выходят в открытый океан и стараются держаться ближе к берегу.

Это один из самых кровожадных хищников во всей Антарктиде. Криль составляет большую часть рациона хищников, но это не мешает им есть мясо молодых тюленей других видов и пингвинов. Эти тюлени также не презирают падаль, поедая мясо мертвых китов, когда появляется такая возможность.

Морской леопард выслеживает свою добычу в воде, набрасывается на нее и безжалостно убивает. Если охота происходит недалеко от берега, добыча может попытаться спастись, выбросившись на лед, но даже в этом случае у нее мало шансов. Под водой у кромки льда пингвинов поджидают хищники. Если пингвин приближается к краю, его схватывает морской леопард.

Опасен ли для человека

Люди также могут стать жертвами этого морского зверя. Особенно опасно находиться у самой кромки льда, так как леопард может унести с собой человека, ведь у него есть привычка хватать почти любого, кто подходит так близко к воде. Однако если им удается спастись, морской леопард может продолжить преследование на льду.

Таким образом, попытка изучения этих существ может закончиться плачевно. В качестве примера можно привести историю одного из сотрудников Британской антарктической службы. Животное утащило его, когда он находился на глубине 61 м ниже уровня моря. Неизвестно, был ли биолог действительно мишенью или сработал инстинкт, но истинная природа морских леопардов стала ясна.

Нападения морских леопардов на людей случались и в прошлом. Одного из участников экспедиции 1914-1917 годов, Томаса Фокса, преследовало животное весом 500-600 кг и ростом 3 метра. Ученый находился в палаточном лагере, когда на него внезапно напал хищник. Однако на помощь ему пришел коллега, который застрелил млекопитающее.

В 1985 году Гарет Вуд, ученый из Шотландии, был укушен несколько раз. Этот морской хищник очень настойчиво пытался утащить его под воду. Его коллегам удалось спасти ученого — они долго отгоняли животное шипованными сапогами.

Единственный другой случай гибели человека от рук морских млекопитающих произошел в 2003 году. Хищник напал на Кирсти Браун, биолога, исследовавшего прибрежные воды.

Этот хищник, как правило, попадает в ручьи с надувных лодок. Повреждения, как правило, бывают довольно серьезными, поэтому для их предотвращения следует использовать защитные устройства.

Как расправляются с добычей

Из-за отсутствия когтистых лап морские леопарды не могут удержать добычу, что затрудняет процесс. Они также не могут расчленять свою добычу, поскольку не обладают размером и остротой акульих зубов. Поэтому хищникам приходится очень долго трясти и теребить свою жертву. Они могут даже бить пингвинов на льдине или на поверхности океана, держа их за ноги, подолгу ожидая, пока их добыча умрет.

Дело осложняется еще и тем, что эти люди очень редки и неохотно общаются друг с другом. Они часто ходят на охоту в полном одиночестве и стараются не встретить там больше двух сородичей. Только в период размножения они активно общаются друг с другом, а самцы иногда даже вступают в драки из-за самок.

Но из-за этой особенности характера и поведения ученые не смогли выяснить их репродуктивный цикл. До сих пор неясно, как особи выбирают себе пару и как они разграничивают свои территории.

Морской еж

Это одни из самых древних животных, обитающих в морских глубинах. Большинство морских ежей имеют шарообразное тело, которое у большинства видов покрыто иглами. Класс морских ежей также включает ядовитые виды, опасные для человека.

Социальная структура и размножение

Фото: Животные морского леопарда

Поскольку морские леопарды обитают в труднодоступных для человека районах, об их привычках размножения известно немного. Однако известно, что их репродуктивная система полигамна, то есть самцы спариваются с несколькими самками в течение брачного сезона. Сексуально активная самка (3-7 лет) может родить одного детеныша в течение лета, спарившись с сексуально активным самцом (6-7 лет).

Спаривание происходит в декабре-январе, вскоре после отъема взрослого детеныша, когда самка находится в течке. Готовясь к рождению потомства, самки выкапывают во льду круглую яму. Новорожденный детеныш весит около 30 кг и остается с матерью в течение месяца, прежде чем его отлучат от матери и научат охотиться.

Самец тюленя не участвует в уходе за потомством и после сезона спаривания возвращается к одиночному образу жизни. Большая часть размножения морских леопардов происходит на ледяном покрове.

Интересный факт: Спаривание происходит в воде, после чего самец оставляет самку кормить молодняк, который она рожает после периода беременности в 274 дня.

Считается, что вокализации очень важны во время размножения, поскольку самцы в это время гораздо более активны. Эти вокализации были записаны и в настоящее время изучаются. Хотя мало что известно о том, почему эти звуки издают самцы, считается, что они связаны с аспектами их репродуктивного и брачного поведения.

Подвешенные вверх ногами и раскачивающиеся из стороны в сторону, взрослые самцы имеют характерные, стилизованные позы, которые они воспроизводят с исключительным постоянством и, как полагают, являются частью их репродуктивного поведения.

В период с 1985 по 1999 год в Антарктиду было совершено пять исследовательских экспедиций для изучения морских леопардов. Наблюдения за молодыми тюленями проводились с начала ноября до конца декабря.

Исследователи отметили, что на каждых трех взрослых особей приходится примерно один детеныш, а также отметили, что большинство самок в этот сезон держались подальше от других взрослых тюленей, а когда их видели в группах, не проявляли никаких признаков взаимодействия. Смертность молодых леопардов в первый год составляет почти 25%.

Вид не находится под угрозой исчезновения

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), считалось, что может существовать более 200 000 морских леопардов. Экологические изменения кардинально повлияли на виды, которыми питаются эти хищники, поэтому эта цифра, вероятно, неточна. Международный союз охраны природы (IUCN) относит этот вид к категории «Находящиеся под наименьшей угрозой исчезновения».

Морской петух

Морские петушки, или триглы, — это семейство морских лучеперых рыб, включающее более 100 видов. Характерной особенностью видов семейства морских петушков является наличие костных или колючих пластин на поверхности тела.

Поведение и питание морского леопарда

В полярном регионе этот хищник доминирует не меньше, чем косатка. Рацион морского леопарда разнообразен: головоногие моллюски, рыба, ракообразные, птицы, тюлени. Эксперты утверждают, что пингвины составляют основную часть рациона этого вида. Крупные ластоногие не подвергаются нападениям, но их молодняк и кошки часто становятся объектом охоты.

Иногда эти хищники нападают на молодых слоновых тюленей, в то время как взрослые слоновые тюлени обычно пасутся на прибрежных скалах. Морские леопарды имеют особую специализацию в добыче пищи. Некоторые животные этого вида охотятся только на пингвинов, другие предпочитают питаться тюленями.

Морские леопарды нападают на людей.

Эти свирепые хищники нападают даже на людей. Это происходит, когда люди неосторожно приближаются к кромке льда. Благодаря высокой скорости плавания морской леопард отлично прыгает.

Длинные и сильные передние ласты предназначены для того, чтобы животное развивало большую скорость при передвижении по воде. Морской леопард может развивать скорость до 40 км/ч. Их охотничья тактика такова: они внезапно выпрыгивают из воды и хватают любую бродячую добычу, неосторожно подошедшую к кромке льда.

Морские леопарды также догоняют свою добычу на льду, если ей удается убежать после первоначального нападения. Этот хищник может нырять на глубину до 300 метров и спокойно оставаться без воздуха в течение 30 минут. Этот вид млекопитающих предпочитает жить в открытом океане, среди дрейфующих льдов или в прибрежных водах, окружающих острова. Это животное редко достигает берегов Антарктиды.

Интересные факты о морском леопарде

1. Этот вид тюленей получил свое название — леопард — из-за пятнистой кожи и крайне хищного поведения.
2. Взрослый самец леопардового тюленя достигает 3 м в длину и весит около 270-300 кг. Самка намного длиннее и тяжелее самца: ее длина может достигать 4 м, а вес — около 400 кг.
3. Тело животного очень обтекаемое, что позволяет ему развивать скорость в воде до 40 км/ч.
4. Голова сильно уплощена, что более характерно для рептилий.
5. Тюлень передвигается в воде с помощью синхронных движений длинных передних лап.
6. Тело морского леопарда покрыто короткой шерстью, темно-серой на спине и светлой, почти белой с серыми пятнами на брюхе и боках.
7. Строение их зубов говорит нам о том, как охотятся морские леопарды: резцы и клыки ловят и разрывают добычу на куски, задние коренные зубы с очень острыми краями удерживают и перемалывают пищу.
8. Морские леопарды предпочитают существовать в одиночестве. Только молодые особи иногда собираются в стада.
9. В начале лета самцы морских леопардов громко поют под водой в течение нескольких часов каждый день. Во время пения животное поднимает заднюю часть тела вверх, выгибает шею, раздувает ноздри и раскачивается из стороны в сторону. У каждого мужчины своя манера пения, которая может меняться с возрастом. Пение совпадает с сезоном размножения. Известно, что самки также поют, когда уровень гормонов повышается во время эструса
10. Меню леопарда очень разнообразно: кальмары, рыба, пингвины, криль — все, что попадется им на глаза.
11. Пищевые привычки морских леопардов различны: некоторые предпочитают исключительно пингвинов, в то время как в рационе других преобладают молодые тюлени-крабоеды.
12. Морской леопард обитает в единственном месте на планете — Антарктиде. В настоящее время в Южном океане насчитывается около 400 000 особей морского леопарда. Этот вид никогда не подвергался массовому отлову, и его численность достаточно высока.

Это одиночные животные

Исключение составляют самки с детенышами и пары в сезон размножения. Морские леопарды спариваются летом, период беременности длится около 11 месяцев, в конце которого рождается один детеныш. Кормление молоком матери длится около месяца.

Самки становятся половозрелыми в возрасте от трех до семи лет. Самцы созревают немного позже, обычно в возрасте шести-семи лет. Средняя продолжительность жизни варьируется от 12 до 15 лет.

Потомство

Морские леопарды спариваются большими группами во время сезона размножения. Малыши рождаются во время антарктического лета (с ноября по декабрь). После периода беременности в 9-11 месяцев самка рожает одного детеныша. Новорожденный теленок весит около 30 кг. Мать тщательно готовится к рождению своего ребенка.

Во время беременности она уже несколько месяцев копала небольшую яму для будущего ребенка. Морские леопарды — очень заботливые и ответственные матери. Они заботятся о своих детенышах, пока те не станут самостоятельными. Известно, что отцы не принимают участия в воспитании потомства. Кроме того, они очень часто проявляют агрессию по отношению к своему потомству.

Размножение и продолжительность жизни

Морские леопарды — главные враги пингвинов.

Хотя взрослые особи предпочитают жить в одиночку, молодые морские котики собираются в небольшие группы по 5-6 особей. Этот вид не проявляет брачного поведения, характерного для этого времени года. Нет никакого предвосхищающего ухаживания или брачного поведения. Спаривание происходит в воде в течение лета. Беременность у этого вида длится 11 месяцев.

Весной или в начале лета один детеныш рождается прямо у льда. Рост новорожденного теленка составляет 1,5 м, а вес — 30 кг. Кормление молоком продолжается в течение четырех недель. По истечении этого времени молодняк должен научиться добывать себе пищу самостоятельно.

Половое созревание у мужчин и женщин происходит в разное время: у мужчин — в 4 года, у женщин — после 3 лет. Морские леопарды в дикой природе могут жить до 25 лет.

Эти животные ведут одиночный образ жизни.

Читайте также: Сельдь атлантическая и тихоокеанская: где обитает, что ест

Где обитает

Это животное является пагофилом. Жизненный цикл хищника имеет прямую связь с ледяной шапкой. Большую часть времени они проводят в море, по периметру ледяной корки. Молодые особи могут быть замечены у берегов Австралии и Новой Зеландии.

Они также могут проплыть мимо Южной Америки с Южной Африкой. В 2018 году один человек также посетил Западную Австралию. Однако самая большая популяция сосредоточена в Западной Антарктиде. Зараженность территории там высокая.

Большая часть популяции живет круглый год внутри ледяного пакета, что означает ее изоляцию от других видов. Однако, когда детеныш вот-вот родится и мать заботится о нем, он не находится в изоляции. Некоторые образуют целые группы, состоящие только из матерей с их детенышами. Эти социальные образования часто мигрируют на север, когда начинается австралийская зима.

Они достигают субантарктических островов и южных континентов. Морские хищники, покинувшие свои колонии, также могут посещать низкие широты, но не проводят там сезон размножения из-за страха за свое потомство.

Среда обитания морского леопарда

Морской леопард обитает в Антарктиде по всей длине ледяного края. Молодые особи подплывают к небольшим изолированным островам в субантарктических водах и могут оставаться там в любое время года. Эти животные предпочитают держаться береговой линии и не выходят далеко в океан, за исключением периода миграции.

Пингвины — крупнейший объект питания морского леопарда

С приходом зимних холодов морские леопарды мигрируют в более теплые воды Огненной Земли, Патагонии, Новой Зеландии и Австралии. На острове Пасхи, самом отдаленном обитаемом острове, также были найдены следы их присутствия. Когда приходит время, леопарды мигрируют обратно в свои антарктические льды.

Размножение

Брачный сезон у подводных леопардов начинается в ноябре. Они не собираются в большие колонии, а выбирают себе пару и спускаются с ней на глубину. Непосредственно перед родами самка делает отверстие в снегу, которое станет гнездом для птенцов. Новорожденный подводный леопард весит 30 килограммов.

Самки заботятся о потомстве. Самцы леопардов — плохие отцы, легко оставляющие своих малышей в опасности. Детеныши находятся под защитой самки до следующего брачного сезона.

Они могут играть со своей едой

Известно, что морские леопарды играют в «кошки-мышки» со своей добычей, обычно молодыми тюленями или пингвинами. Они будут преследовать свою добычу, пока та не убежит или не умрет, но не обязательно съедят свою жертву. Ученые не знают причины такого поведения, но полагают, что оно помогает улучшить охотничьи навыки или является одним из видов развлечения.

Интересные факты

• Ученые предполагают, что случаи нападения хищников на людей не связаны с недружелюбным и агрессивным нравом. Дело в том, что хищник, поджидающий свою добычу под водой, не всегда может ее заметить.
• С наступлением зимы эти млекопитающие покидают северные воды и направляются к берегам Австралии. Даже у острова Пасхи были найдены следы морских леопардов.
• Большинство подводных леопардов питаются пингвинами, когда нет другой пищи. Но есть и такие гурманы, которые предпочитают питаться в основном мясом незадачливых пингвинов.

Популяция и статус вида

Фото: Морской леопардовый тюлень

После крабоедов и тюленей Уэдделла морской леопард является самым многочисленным тюленем в Антарктиде. По оценкам, популяция этого вида колеблется от 220 000 до 440 000 особей, что делает морских леопардов видом, вызывающим наименьшую озабоченность.

Хотя морские леопарды многочисленны в Антарктике, их трудно изучать традиционными визуальными методами, поскольку они проводят длительное время под водой во время австралийской весны и лета, когда традиционно проводятся визуальные исследования.

Их особенность создавать звуковые композиции под водой в течение длительного времени позволила создать акустические записи, что помогло ученым понять многие черты характера этого животного. Леопардовые тюлени — хищники высшего уровня, представляющие потенциальную угрозу для человека.

Однако нападения на людей случаются редко. Задокументированы примеры агрессивного поведения, преследований и нападений. Известные инциденты включают:

Большой морской леопард напал на Томаса Орд-Лиса, члена Трансантарктической экспедиции 1914-1917 годов, когда экспедиция стояла лагерем на морском льду. Морской леопард, длиной около 3,7 метра и весом 500 кг, преследовал Орд-Ли по льду. Он был спасен только тогда, когда другой участник экспедиции, Фрэнк Уайлд, застрелил животное.

В 1985 году шотландский исследователь Гарет Вуд был дважды укушен за ногу, когда морской леопард пытался стащить его со льда в море. Его спутникам удалось спасти его, нанося удары по голове с ног в шипованных сапогах. Единственный зарегистрированный случай смерти произошел в 2003 году, когда морской леопард напал на биолога-дайвера Кирсти Браун и утащил ее под воду.

Кроме того, морской леопард проявил склонность к нападению на черные тузики из жестких надувных лодок, после чего пришлось установить специальную защиту от проколов.

Морской леопард — это вид настоящего пушного тюленя, обитающий в субантарктических районах Южного океана. Это один из самых страшных и опасных морских хищников.

Леопард назван так из-за своей пестрой окраски и хищного поведения; он так же свиреп и опасен для других морских млекопитающих.

Морской леопард встречается вдоль всей ледовой кромки Антарктики, причиняя не меньше беспокойства, чем косатка, ее более мирным обитателям.

Морской заяц

Морской заяц, или лахтак, принадлежит к семейству настоящих тюленей. Несмотря на свое невинное название, морской заяц — это хищное млекопитающее, в рацион которого входят крабы, моллюски, рыба и другие придонные обитатели мелководья. Ареал морского зайца охватывает северные широты нашей планеты: Северный Ледовитый океан, северные моря Тихого и Атлантического океанов.

Особенности охоты

У морского леопарда есть своя техника охоты. Некоторое время он наблюдает за своей добычей из-под воды, затем резко бросается за край льдины и утаскивает добычу в океан. Подобная тактика с большим успехом применялась в отношении кергеленских пингвинов и тюленей. Морские леопарды чаще используют его на молодняке.

Но эта техника не единственная. Эти опасные хищники могут патрулировать прибрежные воды, а затем прятаться в водорослях или за ледяным крилем, ожидая встречи с пингвинами, которые хотят поохотиться на криль. Однако некоторые особи не беспокоятся и ждут детенышей, которые иногда сами подплывают слишком близко.

Структура зубов морских леопардов также учитывает не одну стратегию питания: у этих хищников на щеках есть образования, позволяющие им отфильтровывать мелких ракообразных, благодаря чему они моментально всасывают их и избавляются от инородных предметов.

Например, на лежбищах всегда есть доминирующие самки, которые отгоняют других самок и самцов от своих плодородных территорий — лежбища морских львов. Вероятно, половая принадлежность, статус колонии и используемые стратегии охоты, а также условия среды обитания лежат в основе пищевой специализации.

Нападения на людей

Морские леопарды также иногда нападают на людей. 22 июля 2003 года британский ученый Кирсти Браун стала жертвой такого нападения во время погружения. Морской леопард удерживал ее в течение шести минут на глубине 70 метров, пока она не задохнулась. Это пока единственное смертельное нападение на человека с участием морских леопардов, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом.

Морские леопарды не боятся нападать на лодки, выпрыгивая из воды, чтобы схватить человека за ногу. Целью таких атак обычно является персонал исследовательских станций. Причиной такого поведения является их склонность нападать на животных на кромке льда с воды. Однако морскому леопарду нелегко из воды распознать или отличить, кто является его добычей.

Образ жизни антарктического хищника

Жизнь морского леопарда проходит на льду и в море. Только молодые животные иногда собираются в небольшие группы, в то время как взрослые предпочитают не смешиваться с представителями своего вида.

Часто леопарда можно встретить по соседству с другими ластоногими, такими как антарктические обыкновенные тюлени и морские котики, а также среди больших колоний пингвинов: этот хищник не любит удаляться в поисках пищи и предпочитает, чтобы потенциальная добыча была в пределах досягаемости.

Чем питается морской леопард?

Ассортимент добычи морского леопарда огромен и включает антарктический криль, рыбу, кальмаров, а также пингвинов и других морских птиц и тюленей.

Поскольку леопард довольно неуклюж на суше, он охотится только в воде. В целом, рацион леопарда меняется в зависимости от сезона. В сентябре-ноябре криль составляет большую часть рациона леопарда. В декабре и январе новорожденные тюлени-крабоеды становятся важными в рационе. В январе и феврале молодые пингвины становятся более доступной добычей. Изредка попадается рыба.

На крупную добычу обычно охотятся только самые крупные и старые особи. Охота на пингвинов вблизи их колоний происходит только в определенный сезон, и только некоторые особо проворные тюлени специализируются на этом, поскольку поймать быстро движущегося пингвина в воде довольно сложно.

Морской леопард — единственный настоящий тюлень, который охотится на тюленей других видов. Никто никогда не наблюдал такой охоты, но частые шрамы крабовых тюленей и их останки в желудках морских леопардов позволяют предположить, что такие нападения действительно случаются. Большинство жертв — молодые животные, но свежие царапины были обнаружены и на взрослых.

Следы нападения леопардов на крабапсы представляют собой шрамы длиной до 30 см, часто расположенные параллельными парами по всему телу. Когда-то ошибочно считалось, что эти шрамы оставляют зубы косаток, но сейчас считается, что они остаются, когда крабапод ускользает от морского леопарда с помощью особого приема — вращения.

Леопарды поедают только кожу пойманных крабов-людоедов и прилегающий к ней слой жира.

Помимо крабоедов, жертвами морского леопарда могут стать тюлени Уэдделла, а также портовые тюлени и маленькие слоны.

Где живет

Морской леопард обитает в холодных морях Антарктиды, но иногда заплывает дальше на север и встречается у берегов Южной Америки, Новой Зеландии и Австралии. Большую часть своей жизни он проводит в воде, а когда покидает водную среду, предпочитает прокладывать себе путь на плавающих льдинах, намеренно избегая суши.

Морской леопард прекрасно приспособлен к жизни в воде. Он плавает с помощью задних ласт, которыми гребет из стороны в сторону, а передние ласты использует в качестве руля. Передние плавники длинные, поэтому уплотнение может очень быстро менять направление.

Взаимодействие с человеком

Известны случаи, когда морской леопард нападал на человека, что приводило к смерти. В 2003 году хищник напал на биолога. Женщина ныряла недалеко от берега, а хищный тюлень утащил ее под воду и удерживал на глубине. Женщина утонула. Хотя слухи об агрессивности этих тюленей несколько преувеличены, когда морских леопардов замечают вблизи исследовательских станций, все дайверы быстро выходят из воды.

Морские леопарды стараются избегать людей. Иногда, из интереса, они могут приближаться к лодкам и пытаться напасть на них, пугая рыбаков. Некоторые исследователи считают, что с хищниками можно подружиться. Одного ученого, который делал фотографии на большой глубине, гостеприимный хищник угостил мясом мертвого пингвина.

Хищник наименее опасен, когда сыт. Иногда он играет с пингвинами, не намереваясь их убить, как кошки играют с мышами. Однако ученым и дайверам, столкнувшимся с морскими леопардами, следует быть осторожными, чтобы не стать следующей жертвой кровожадного хищника.

На данный момент популяции морских леопардов ничего не угрожает. Однако небольшие изменения климата могут поставить под угрозу существование этих недружелюбных, но удивительных животных.

Морской лев

Морские львы — это подсемейство длинноклювых тюленей, которое включает пять видов, обитающих в разных частях земного шара. Однако наиболее похожим на сухопутного льва является южный морской лев, самцы которого имеют гриву из более длинных и светлых волос на теле.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Морской леопард

Исследования показывают, что в среднем предел кислородного погружения для молодых тюленей составляет около 7 минут. Это означает, что в зимние месяцы морские леопарды не питаются крилем, который составляет основную часть рациона старых тюленей, поскольку криль водится глубже. Иногда это может привести к общинной охоте.

Интересный факт: Зафиксированы случаи совместной охоты антарктических тюленей, когда молодой тюлень и, возможно, его мать помогали взрослеющему детенышу, или, возможно, взаимодействие пары самка + самец для повышения эффективности охоты.

Когда морскому леопарду надоедает есть, но он все еще хочет играть, он может играть в «кошки-мышки» с пингвином или другим тюленем. Когда пингвин подплывает к берегу, морской леопард отрезает ему путь к спасению. Он делает это снова и снова, пока пингвину не удается доплыть до берега или он не погибает от истощения.

Эта игра кажется бессмысленной, тем более что тюлень расходует огромное количество энергии в игре и может даже не есть животных, которых убивает. Ученые предполагают, что это явно ради спорта, и, возможно, это молодые, неполовозрелые тюлени, которые хотят отточить свои охотничьи навыки.

Морские леопарды очень мало контактируют друг с другом. Обычно они охотятся в одиночку и никогда не встречают одновременно более одной-двух особей своего вида. Исключением из этого одиночного поведения является ежегодный сезон размножения с ноября по март, когда несколько особей объединяются в группы.

Однако из-за их крайне неприятного поведения и одиночного характера мало что известно об их полном репродуктивном цикле. Ученые все еще пытаются определить, как морские леопарды выбирают своих товарищей и как они разграничивают свои территории.

Один морской леопард пытался накормить фотографа

Фото: Paul Souders / Getty Images

Морские леопарды — чрезвычайно опасные хищники. Хотя нападения на людей редки, признаки агрессивного поведения, преследования и даже смерти были зафиксированы. Известно, что эти животные способны опрокидывать надувные лодки, представляя косвенную угрозу для людей.

Однако не все встречи с человеком представляют угрозу. Когда фотограф National Geographic Пол Никлен нырял в антарктические воды, чтобы наблюдать за поведением животных, самка, которую он фотографировал, приносила ему раненых и мертвых пингвинов. Неизвестно, хотело ли животное накормить фотографа, научить его охотиться или у него были другие мотивы.